#njSG

新日本プロレス『SAKURA GENESIS』をテレ朝チャンネルにてライブ観戦。
オカダが居なくなってから最初の春のビッグマッチ。さすがにカード編成
には工夫が施されており、期待していたのだが･･･。

残念だったのは、今日組まれた全試合の中でも僕がいちばん注目していた
IWGPジュニアヘビー級選手権が、大アクシデントでほぼ「中止」に近い
カタチで終わってしまったこと。試合時間は約90秒、結果はレフェリー
ストップ。序盤で肩を脱臼し、ストップを余儀なくされた挑戦者のYOHの
気持ちを思うと、まぁやるせない。救いがあるとすれば、王者のSHOが終
了後も悪態をつきまくり、ヒールに徹したこと。やっぱりさすがだ･･･。

IWGPジュニア戦で若干テンションが下がったが、セミファイナルで組まれ
たNEVER無差別級選手権でかなり持ち直した。ここ1年でようやくヒールの
顔になったEVILが持ち味を発揮し悪行三昧(^^;)。コレを全て迎え撃った上
で、新王者となった鷹木信悟も大したモノ。非常にスッキリ出来た。

そしてメイン、IWGP世界ヘビー級王者の内藤哲也に、同じL.I.JでNJC覇者
の辻陽太が挑んだタイトルマッチは、30分に及ぶ熱戦。試合の8割を辻が
攻める展開ではあったが、終わってみれば内藤の掌。世界王者らしい試合
を魅せた上で、内藤が差を魅せつけた試合であった。

新日本、しばらくは内藤の天下が続きそう。
対抗出来るとすれば、デヴィッド・フィンレーくらいだが、出来ればもう
一人、日本人で可能性のある選手が欲しい。それが上村であれば嬉しいが、
成田や海野も可能性はある。オカダ・オスプレイが居なくても、やっぱり
それなりにおもしろいね、新日本は。

#njSG

新日本プロレス『Road To SAKURA GENESIS』後楽園ホール大会。
4月6日・両国のビッグマッチに向け、内藤哲也と辻陽太のIWGP世界ヘビー
級選手権唯一の前哨戦が組まれた大事な大会。しかし、今日僕の目を惹いた
のは･･･。

IWGPジュニアヘビー級選手権の前哨戦としてセミで組まれたタッグマッチ。
ROPPONGI 3Kのパートナー同士だったSHOとYOHが、それぞれ成田・海野
をパートナーとして闘った。

注目すべきはYOH。
SHOのベルトを盗み、捻りのありすぎるマイクアピールを連日行う、という
奇行。正直、徹底的なヒールをこなすSHOに大きく水を開けられた感のあっ
たYOHだが、この一連の行動で遂にキャラが立った。
最後も必殺のダイレクト・ドライブを決め、SHOから完璧な3カウント。まぁ、
“前哨戦で勝利してしまうと本番が期待出来ない”というジンクスこそあるもの
の、YOHの弾けっぷりには期待せざるを得ない。

最後は腹話術(^^;)で締め、完全にペースを握ってしまったのだから凄い。
小松洋平・田中翔の時代から二人に大いなる思い入れを持っている僕として
は、今の二人の一騎打ちが結果・内容共に気になるところ。
とにかく「凄い試合」になりそうな予感。あの二人なら、きっと･･･。

#njcup

新日本プロレス・春の本場所、NEW JAPAN CUP 2024が閉幕。
今年のトーナメントを制したのは･･･。

“ジーン・ブラスト”こと、L.I.Jの辻陽太。
この結果を受け、4.6両国・SAKURA GENESISのメインイベントは、
IWGP世界ヘビー級王者の内藤哲也に、NJC2024覇者の辻陽太が挑む、
L.I.J同士のタイトルマッチとなることが決定した。

辻はこれで一歩突き抜けた、と思われるが、本当に突き抜けるにはベルトを
取る、という事実が必要。今までコレが出来たのは新日本プロレスの歴史上、
オカダ・カズチカ唯一人。そこまでの器かどうか、本当に試される日が来る。

･･･個人的に、辻ならイケる気がするのだが。
新時代の幕、本当に上がるといいんだけど。

#njpw52nd

3月6日は新日本プロレスの旗揚げ記念日。
毎年この日は旗揚げの地である大田区総合体育館（実際はリニューア
ル前の大田区体育館）で大会が行われるのだが、そのメインイベント
がIWGP世界ヘビー級王者 vs IWGPジュニアヘビー級王者のシングル
マッチになるのが通例。で、今年のカードは↓↓こうなった。

IWGP世界ヘビー級王者の内藤哲也に挑んだのは、ジュニア王者のSHO。
SHOの現在地は紛れもなくヒール、それも極悪(^^;)。ちょっとした
詐欺まがいの方法でジュニア王座を手に入れ、まんまとメインイベント
に漕ぎ着けた手腕には、正直恐れ入った。

予想出来たことだが、試合を支配して魅せたのはやはりSHO。
徹底的に悪いことをし、あの内藤にペースを握らせない、という試合
巧者ぶりを発揮。中盤のグラウンドの攻防では完全に内藤の上を行き、
もしかしたら？とまで思わせたのだから凄い。

しかし、試合は地力に勝る内藤の勝利。
ただ、極悪ヒールに徹し、自分の“仕事”を全うしたSHOが、僕には
神々しくすら見えた。

･･･オカダを欠いた今、新日本のキーマンとなるのはSHOなのでは？
と思う。実際、ヒールとしての立ち居振る舞いは完璧と言ってよく、
客を掌で見事に転がしている。さらに、デビュー時からSHOを知って
いるファンならば、SHOが実力者であることを充分に知っている。

いつ、どこでSHOをベビーターンさせるか、新日本の手腕に期待。
･･･個人的にはヒールのSHOが好きだから、そのへん複雑だけど(^^;)。