#ロボットは天馬に

7月21日未明、日西牧場で元GI3勝の名馬、ビワハヤヒデが逝去。
死因は老衰。享年30。

僕が最初に生観戦した中央競馬は、トウカイテイオーのラストランとな
ったことで有名な1993年の有馬記念。この時、ダントツで一番人気を誇
っていたのがビワハヤヒデ。トウカイテイオーを応援しに行った僕だが、
パドックを悠々と歩くビワハヤヒデの姿に一発で魅了された。

漆黒の身体なのに、顔だけが真っ白。メンコの付いた姿のイメージは、
「ロボット」。巨大戦闘ロボというよりも、ハカイダーのようなクール
さと、強馬の迫力を感じさせてくれる、あまりにもカッコイイ馬だった。

その高い名声に対し、生涯戦績はけして良いモノではない。
トウカイテイオーの死に水を取ることが出来なかった上に、弟のナリタ
ブライアンは世間を巻き込む大スター。それでもビワハヤヒデは、僕に
今もずっと強い印象を残してくれている。記録よりも「記憶に残る馬」
ということだと思う。

僕は晩年のビワハヤヒデにも大きく感謝している。
トウカイテイオーもナリタブライアンも、そしてもっと若い世代だった
ディープインパクトですら居なくなったこの世に、ずっと居続けてくれ
たのだから。更に年を重ねるにつれ、容姿は美麗な白馬へと変貌。その
写真を見るたびに、心がほっこりした。

出来る事ならもっと長生きして欲しかった。
ここまで頑張ってくれて、本当にどうもありがとう！

また必ず、どこかで。
次は天馬のまま、また僕を楽しませて欲しい。

第62回有馬記念。
日本最高峰のレースがラストラン・引退試合となるキタサンブラックが、
圧倒的な強さを魅せつけてG1最多タイとなる7勝目。超満員の観客の期待
に応え、見事に有終の美を飾った。

先行逃げ切りタイプの馬が、ここまでの人気になったのはいつ以来だろう？
ゲートが開いた瞬間にトップに立ち、そのままゴールまで走り続けるスタイ
ルは、やたらカッコイイ。最終戦でその完成形を達成しちゃうのだから、
もう持って生まれた強運。日本競馬史に残る、グレートホースだと思う。

最初は決して好きな馬ではなかったけど、その走りの格好良さに魅了される
のに時間はかからなかった。大きなレースで勝つとオーナーの北島三郎先生
が「祭り」を歌う。それがやたら似合っちゃうのだから、ある意味天性の
スターホース。しばらくはこういう馬って出てこない気がする。

最後にすばらしい走りを見せてくれて、本当にありがとう！
キタサンブラックと、すばらしい騎乗を魅せてくれた武豊にも感謝。
おかげで幸せなクリスマス・イブでした！

お世話になっているHV社の新年会は、なんとTCK・大井競馬場。
しかもL-WING指定席。こういうところでやる、っつーのがすばらしい。

6レースから12レースまで、盛大に飲み食いしながら楽しく予想。
抽選による軍資金の配布まであり、おかげで収支はほぼトントンまで。

結果、上記3枚の勝ち馬投票券ゲット。
メインレースは三連単も当てたし、久々の生賭事としては充実。
そして、競馬も生で観るのがいちばん、と改めて思った。

久々に中山とか行きたくなったな、マジで。