#njSOUL

昨日、綾瀬の東京武道館で行われた新日本プロレス『NEW JAPAN SOUL 2025』。
おそらく昨日が、棚橋弘至がメジャータイトルに挑む最後の日。日をまたいでしま
ったのだが、NJPW WORLDでメインのみ確認してみた。

･･･試合時間、23分58秒。
全盛期をとうに過ぎているハズの棚橋は、24分に渡って若き外国人エースの実力を
引き出すことに専念した。考えてみれば、オカダ台頭以降の棚橋はずっとこのスタ
イルを貫いている。正直、誰にでも出来ることでは無い。

まだ棚橋・中邑の時代だった頃、何かのインタビューで棚橋はこう言った。
「踏み台になりたいと思う」･･･。こういう発言、プロレスに限らずいろんな場面
で見受けられるモノだが、確実に一度トップを極めた男が、コレを実践している例
を見ることはほぼ無い。本当にカッコイイ男とは、棚橋弘至のことを言うのではな
いか？

そして、その棚橋に引き出されまくったグローバル王者、ゲイブ・キッドの試合後
の態度もすばらしかった。この試合を経たことで、ゲイブの価値はこれまでの数倍
以上に跳ね上がった。このまま、誰もが認める選手になるんだろうな、きっと。

だけど、正直言えば最後に『輝く』エースの姿を、もう一度だけ観たい、というの
も紛れもない本音。タイトル奪取やG1制覇はもう望めない、だとするなら、どんな
カードが考えられるのか？･･･あの男しか居ないのかな、やっぱり。