#棚橋最高！

新日本プロレス『ROAD TO TOKYO DOME』最終戦、後楽園ホール大会。
新日本プロレス2025年最後の大会にして、棚橋弘至最後の後楽園ホール。観る
前から万感の思いにかられ、セミファイナル終了のあたりからもう涙腺が制御出
来ない状態に。棚橋弘至の最後のホールは･･･。

「棚橋弘至ファイナルロード〜継（つなぐ）」、最後の試合の相手は藤田晃生。
若手の中では突出したセンスがあり、間違い無く新日本の次代のエースである選手
だが、“棚橋の最後の相手”として適当なのかどうかは、戦前疑問を感じていた。も
う少し繋がりの深い相手が最後でも良かったのでは、と思った･･･のだが。

藤田は、本気の真っ向勝負に出た。
自分の技を全力で出すことはもちろん、棚橋の技も全て受けた。そうなってくると、
最後はキャリアとウェイトの差が顕著に出てしまうのは自明の理。そして最終的に、
棚橋弘至は棚橋弘至らしい試合をして勝利。超満員の観客に最後の雄姿を魅せ付け
る結果となった。コレは藤田の選択が大正解だった、ということ。

･･･僕は、今日の試合が『棚橋弘至のラストマッチ』だと思っている。
超満員の東京ドームは最初からボーナストラックであり、対戦相手のオカダ・カズ
チカもゲスト。この試合に新日本特有の“勝負論”は存在のしようが無いのだから。

試合後のインタビューで、棚橋弘至はこう言った。
「オレがプロレスラーになった意義、あったじゃん･･･」と。

全然違うよ、タナ。
逆に棚橋弘至という男がプロレスラーになっていなければ、プロレス自体に興味を
持ってくれる人がどれだけ減ったか･･･。棚橋弘至がプロレスラーにならなかった
世界線を想像すると、それだけでゾッとする。

ちゃんとしたお礼は、1.4東京ドームが終わった後に。
とにかく2025年のファイナルロード完走、お疲れ様でした。また来年！

#棚橋最高！

新日本プロレス『ROAD TO TOKYO DOME』ライトキューブ宇都宮大会。
棚橋弘至が北関東に最後の降臨。首都圏であるが故に集客が難しい栃木県の興行
だが、さすがに今日は気持ち良いくらいの満員。今日足を運んだ人たちは、凄く
ラッキーだった、と思わせてくれる大会だった。

「棚橋弘至ファイナルロード〜継（つなぐ）」、栃木大会のメインイベントは、
棚橋弘至vsエル・デスペラード。本人曰く、“前世”で高橋ヒロムと同期であった
デスペも、もちろん“あの頃”を知る選手。ヒロムと比較すれば、テクニックもセ
ンスもあり、海外遠征にも先に出た若手であったが、才能が開花するまでちょっ
と時間がかかってしまったプロレスラーである。

･･･デスペは、鈴木軍時代のヒールファイトを選択した。
それでなくとも天性のベビーフェースである棚橋を生かすための最善手であり、
けしてコンディションが万全でない棚橋を相手に、最後まで試合をコントロール。
結果的に試合は負けたが、棚橋ファイナルロードの中でも1、2を争う名勝負と
してしまったのだから、完全に唸ってしまった。そして、デスペの試合後のコメ
ントがまた見事。↓↓、バックステージの映像も観て欲しい。

三上恭佑と高橋広夢、その少し後輩にあたる渡辺高章の3人が、今も名前と姿を
変えながら新日本プロレスに居続けてくれていることを、誰よりも喜んでいるの
が、他ならぬ棚橋弘至、だと思う。暗黒期に入門した3人の中の1人に、全てを
委ねて最高の試合が出来る。まもなくファイナルを迎える棚橋にとって、素敵す
ぎるプレゼントになった、と思う。

棚橋弘至ファイナルロードは、明日の後楽園ホール・藤田晃生戦を残すのみ。
興味深いカードであるのはもちろんだが、何よりも棚橋最後の後楽園ホール･･･。
明日の夜も号泣することになるんだろうなぁ、きっと。

#棚橋最高！

新日本プロレス『ROAD TO TOKYO DOME』Gメッセ群馬Cホール大会。
全3戦のミニシリーズで、いつもならレビューしないのだけど、今年に関しては
事情が違う。全ての大会のメインイベントで、重要なカードが組まれたから･･･。

「棚橋弘至ファイナルロード〜継（つなぐ）」として行われた群馬大会のメイン
は、棚橋弘至vs高橋ヒロム。“あの頃”の新日本を知っている人たちなら、感無量
になること間違い無しの好カード。実際僕も、二人がリングで向かい合った瞬間
から試合が終わるまで、号泣し続けていた。

暗黒期の新日本プロレス。
寂しい客席をモノともせず、リング上で全力ファイトを魅せていたのが棚橋弘至。
そして同じ頃、新日本に入門したうだつの上がらない若者が、高橋広夢だった。

この試合が地方で行われた意味を考えさせられた。
ホールはもちろん、ディファや新木場ですら満員に出来なかったあの頃の新日本。
棚橋が引退を決め、広夢が文句なしのメインイベンターとなった今の新日本プロ
レスは、集客の難しい平日の地方会場ですら満員に出来る。これこそが、棚橋が
昔から望んでいた『未来』。こんなに凄いプロレスラーを、僕は猪木・藤波以来
観ていない。

･･･そして、当たり前のようにいい試合だった。
棚橋弘至のファイナルロードに、高橋ヒロムが名を刻んでくれた事実に感謝する。
そして二日後、広夢と同じ頃に入門したもう一人･･･。かつて三上恭佑を名乗った
男が、棚橋弘至の前に立つ！！