#njSOUL
新日本プロレス『NEW JAPAN SOUL 2025』、本日は後楽園ホール大会。
今日のメインはエル・デスペラードが藤田晃生の挑戦を受けるIWGP Jr.ヘビー級選
手権だし、他にも興味深いカードが組まれていたのだが、僕の興味は第四試合で組
まれた『G1 CLIMAX 35 Aブロック出場者決定ガントレットマッチ』一択。
前世界王者の後藤洋央紀がタイトルマッチで負傷し、G1出場が絶望的に。コレを
受けて、G1出場権争奪マッチに敗れた4名が、ガントレット形式で1枠を争う、と
いう、本当の意味でのラストチャンス。
･･･タイチが、やってくれた！
タイチはこれまで本当にいろいろあった苦労人で、実力は認められながらも脇役を
余儀なくされていた選手。しかし、ここ2〜3年のタイチは試合内容がすばらしく、
もう一花咲かせるべき人材だと思っていただけに、ここでの勝利は嬉しすぎる。
なんなら、G1制覇してくれても全然構わない。あの後藤が世界を取ったんだから、
タイチがG1覇者になるのだって全然アリ。いや、マジで期待してるぞ、タイチ！
#njSOUL
昨日、綾瀬の東京武道館で行われた新日本プロレス『NEW JAPAN SOUL 2025』。
おそらく昨日が、棚橋弘至がメジャータイトルに挑む最後の日。日をまたいでしま
ったのだが、NJPW WORLDでメインのみ確認してみた。
･･･試合時間、23分58秒。
全盛期をとうに過ぎているハズの棚橋は、24分に渡って若き外国人エースの実力を
引き出すことに専念した。考えてみれば、オカダ台頭以降の棚橋はずっとこのスタ
イルを貫いている。正直、誰にでも出来ることでは無い。
まだ棚橋・中邑の時代だった頃、何かのインタビューで棚橋はこう言った。
「踏み台になりたいと思う」･･･。こういう発言、プロレスに限らずいろんな場面
で見受けられるモノだが、確実に一度トップを極めた男が、コレを実践している例
を見ることはほぼ無い。本当にカッコイイ男とは、棚橋弘至のことを言うのではな
いか？
そして、その棚橋に引き出されまくったグローバル王者、ゲイブ・キッドの試合後
の態度もすばらしかった。この試合を経たことで、ゲイブの価値はこれまでの数倍
以上に跳ね上がった。このまま、誰もが認める選手になるんだろうな、きっと。
だけど、正直言えば最後に『輝く』エースの姿を、もう一度だけ観たい、というの
も紛れもない本音。タイトル奪取やG1制覇はもう望めない、だとするなら、どんな
カードが考えられるのか？･･･あの男しか居ないのかな、やっぱり。
#njDOMINION
新日本プロレス『DOMINION 6.15 in OSAKA-JO HALL』大阪城ホール大会。
BOSJが終わり、G1が始まるまでの狭間に行われる恒例の大阪ビッグマッチだが、
正直言うと毎回感じる“中継ぎ感”がちょっと食傷気味。昨年はBOSJの決勝と併せ
る、などの工夫が見えたのだが、今年がどうかと言うと･･･。
今回はすれっからしの僕が思わず驚いてしまう事件が満載！
まずはHouse Of Torcherの新メンバー『X』が、1人ではなく3人だった、とい
うこと。オープニングの8人タッグマッチに登場したXは、キング・ファレ改め
ドン・ファレ。これだけでも驚いたのに、試合中にチェーズ・オーエンズまでが
寝返ってHOT入り。さすがに開いた口が塞がらないくらいビックリした。
そしてHOT新メンバー問題はココで終わらず。IWGPジュニアタッグ戦に出場予
定だった金丸がミエミエの負傷欠場をアピール、代わりに出て来たのがなんと
DOUKI。この三段重ね、もちろん呆気に取られたが、よくよく考えると凄いの
はコストが殆どかかっていない、ということ。アタマいいな、新日本。
アングル的なサプライズに続き、第六試合で行われたNEVER無差別級選手権で
純粋なサプライズ。ボルチン・オレッグがKONOSUKE TAKESHITAに完勝して、
シングル初戴冠を果たした！この結果で、ボルチンが完全に新人の枠から脱却し、
今後は中心選手としての活躍が期待される。ボルチンのポテンシャルはおそらく
日本のプロレス界でも随一。凄い選手になっちゃうな、きっと。
そしてセミ、IWGPグローバル選手権は、王者の辻陽太を破ったゲイブ・キッド
が念願の初戴冠。若手時代から観ていたゲイブが、ここまでの存在になるとは夢
にも思わなかった。しかも、次期挑戦者に棚橋を指名。いや、シビれたな、うん。
メインに関しては、そこまでグッと来るモノは残念ながら(^^;)。
こう言ってはなんなのだけど、後藤革命はちょっと長すぎる感あり。そろそろ
普通の状況に戻すタイミングな気がするんだけど･･･。
#最高のマッスル
後楽園ホールで行われた新日本プロレスとDDTの『一面対抗戦』。
カンタンに言えば、新日本の矢野通とDDTのスーパー・ササダンゴ・マシンとの
ワンマッチ興行で、両者のたつての願いで実現したモノ。ココに至るまでに細か
なルールミーティングが実施され、その模様は随時新日本・DDTのオフィシャル
YouTubeで配信。局地的に盛り上がっていたのだが、この試合はPPV。最近では
プロレス・格闘技のPPVを購入することはほぼ無かったのだが、何故だか今日は
「観なければ！」という思いに駆られた。その結果は･･･。
購入、大正解。
今回の興行は紛れもなくファイティングオペラ「マッスル」。それも、新日本に
所属するプロレスラーがキャストとして配置された、これまででいちばん豪華な
マッスルだった。
テーマは10年前の『#大家帝国主催興行』。
棚橋弘至の“横一線発言”に端を発した末に行われた神興行で、観戦した全員が
幸福を味わった大会だったのだが、そこに一人、ひっそりとモヤモヤした人間が。
10年という長期間の恩讐を超え、主役になったのはなんとYOHだった。
とにかく全編で、エモいシーンが続出。
アントーニオ本多と共に“ごんぎつね”にチャレンジしたYOHは絶妙な気持ち悪さ
で新境地を開拓したし、そのアントンと棚橋弘至がリング上で向かい合った時は
胸の鼓動が抑えられないくらい高揚してしまった。何よりも、最後に登場してき
た「プロレス平和維持軍」のメンバーの中にHARASHIMA・大家が居て、YOHや
棚橋と嬉しそうに絡んでいた姿があまりに泣けた。生きてて良かった、とまで思
わせてくれたのだから凄い。
マッスル坂井、やはり大天才。
ソレに見事に乗っかった矢野も見事だったし、テーマに忠実に全てをこなしきっ
た新日本・DDTの選手、関わったスタッフの皆様全員も最高だった。
素直にお礼を申し上げたい。心の底から、ありがとう！と。
#BOSJ32 #DIRECTDRIVE
新日本プロレス『BEST OF THE SUPER Jr.32・決勝』、大田区総合体育館。
長く続いたリーグ戦も今日で最後、決勝戦は藤田晃生vsYOH。僕が優勝予想して
いたYOH、おそらく今回が優勝する最後のチャンスかと。
･･･いや、掛け値無しに凄い試合だった。
YOHは新旧CHAOSメンバーの技を次々に繰り出し、藤田を追い込む。他人の技、
というのは普通ならかなり“軽く見える”のだが、YOHのソレは大きく違う。どれ
が繰り出されても「試合が決まる！」と思わせてくれたのだから凄い。
僕はYOHに思い入れがある。
新日本の暗黒期に若手だったヒロムやデスペに光が当たるのは嬉しいが、その後
の上昇期に前座を盛り上げたのは紛れもなく今のYOH、そしてSHO。あの二人の
おかげで新日本はここまで来た、と言い切れる。
だから、なんとしてもYOHに優勝して欲しかった。しかし、勝ったのは藤田。
藤田はBOSJ史上最年少で優勝、という快挙。会社のプッシュはもちろんあった
と思うが、説得力は満点以上。デビュー直後、NOAHとの対抗戦に抜擢された頃
から只者で無いことは解っていたが、まさかこんなに早くここまで来るとは･･･。
YOHが優勝出来なかったのは本当に悔しいが、今シリーズは近年のBOSJの中で
も珠玉の内容だった気がする。藤田晃生、このまま行きそうだな、おそらく。