#GREAT TEXAN

日本時間8月5日午後、WWEは同団体のHALL OF FAMER、”グレート・テ
キサン”こと、ドリー・ファンク・ジュニア氏の逝去をアナウンス。死因
は今のところハッキリしていないが、現地新聞の取材を受けた夫人のマー
ティさんは「ホスピスケアを受けながら亡くなった」とコメント。享年85。

※生涯現役を貫いた故人に敬意を表し、以下敬称を略させていただきます。

かつて『ザ・ファンクス』として一世を風靡した弟、テリー・ファンクが
逝去したのが2年前の8月だった。テリーは最晩年にはリングに上がらず、
衰えた姿をファンに見せないままこの世を去ったが、ドリーは激しく老化
しても日本のファンの前に姿を見せ続けてくれた。なんと言っても、最後
の試合は2024年（！）の8月、川崎。最後まで日本を愛してくれた、偉大
なプロレスラーだった。

僕がいちばん最初に好きになった外国人プロレスラーは、ドリーだった。
これはファンクスがブレイクしたブッチャー＆シーク組とのオープンタッ
グ決勝の前からで、当時小学校低学年だった僕をそのテクニックで唸らせ
てくれた。人気は間違いなくテリーの方があったが、僕が惹かれたのは
やっぱりドリー。まぁ、後年はようやくテリーの魅力に気づき、思い入れ
は逆転していくのだが･･･。

元インターナショナルヘビー級、インターナショナルタッグ王者。
そして、第46代NWA世界ヘビー級王者。世界王者時代、日本でアントニ
オ猪木・ジャイアント馬場・坂口征二の挑戦を受け、全て防衛。アメリカ
でも若き日のジャンボ鶴田の挑戦を受け、一蹴している。
実は世界王者時代のドリーを僕はリアルタイムで観たことは無いのだが、
日本で最初の防衛戦となった猪木戦の映像は、今でも3〜4年に1回見返す
ことがある。猪木自身が「ベストマッチ」とする試合は、未だに説得力に
溢れているのが凄い。

･･･さぁ、ファンクス復活だ！
でも、B.Iとのリマッチは、もう少しだけ待っていてください。近いウチに
僕もそちらに行くので、出来ればそこで初戦から観たいと思います。
当然、サヨナラは言いません。だからまた必ず、どこかで。