#njwk18

新春恒例・新日本イッテンヨン東京ドーム「WRESTLE KINGDOM 18」。
今年は個人的に惹かれるカードが殆ど無く、サイアク見過ごしてもいい、
とか思っていたのだが、良い意味で期待を裏切られた。

まずダークマッチのニュージャパン・ランボーにて、なんと飯塚高史が
復活！因縁の野上アナが真剣に怖がっている！もうこれだけで観た甲斐
があった、というもの。

そして新社長・棚橋弘至は、ザック・セイバーJr.を破ってTV王座奪取。
両者の“フォールを取り合う” スタイルのプロレスは、観ていて本当に
安心出来る。タナの戴冠は社長就任のご祝儀だね。おめでとう！

しかし、1月いっぱいで新日本のリングを去る二人も。
タマ・トンガもウィル・オスプレイも、本当に新日本に貢献してくれた。
両者共にAEWが主戦場になると思うのだが、出来れば年に数回、新日本
のリングに上がってくれると嬉しい。取り敢えず一旦サヨナラ！

内容的に唸ったのはIWGPジュニアヘビー級選手権。
高橋ヒロムはもちろんのこと、エル・デスペラードの気迫も凄まじい･･･。
今回はデスペに軍配が上がったが、永遠に続いて欲しい名勝負数え唄。
いつかドームのメインを取って欲しいな、この二人には。

メインのIWGP世界ヘビー級選手権は、G1を制して挑戦権を得た内藤哲也
が、王者のSANADAを下して世界王者に。SANADAに足りなかった「華」
の部分、今日この試合で補完された気がする。この二人の今後も楽しみ。

･･･結果的に、凄く良い大会になった今年のイッテンヨン。
最近、新日本から遠ざかっていた僕だが、さっそく明日の大会が気になる
くらいテンションが上がったかも。まずは最高のスタートを切った新日本、
新社長の手腕にも期待してます！

#NJPW

スマホに流れて来たニュース速報を思わず二度見・三度見してしまう程
の大ニュース。

新日本プロレスリング株式会社は、23日に行われた臨時株主総会で新た
な人事を発表。これまで社長を務めていた大張氏が退き、新たに社長と
なったのは、なんと･･･棚橋弘至！

現状のプロレス団体で、選手が社長になることはもう無い、と思ってい
たので、この発表には正直驚いた。しかし、落ち着いて考えてみれば、
棚橋はあの立命館大学に一般入試で現役合格し、しっかり卒業もしてい
る高学歴者。加えて地頭も相当良く、著書や一部専門誌に連載した記事
等はゴーストを使わず自身で執筆している事は有名な話。

そしておそらく世界中の誰よりも、新日本プロレスを愛している。
そう考えると、棚橋弘至以上に社長に相応しい人間は居ない、と思える。

とはいえ、今や新日本も上場企業のグループ会社。今のオーナーたちが
“お飾り”の社長を認めるとは考えづらいので、本当にいろいろな重圧が
のしかかってくるかもしれない。

だけど、こうなったら棚橋弘至を信じ続けるより他は無い。
来年から常時試合に出場するのは難しくなると思うが、なんとか頑張っ
て結果を残して欲しい。そして他の役員の皆様、どうか暖かいご指導・
ご鞭撻の程を。棚橋弘至というブランドを、新日本から引き剥がすこと
の無いよう、切に願っています！

#njwtl

新日本プロレス『WORLD TAG LEAGUE 2023』最終戦・熊本大会。
決勝は現IWGPタッグ王者の”毘沙門“、後藤洋央紀＆YOSHI-HASHIが、
STRONGタッグ王者のヒクレオ＆エル・ファンタズモと闘う頂上決戦。
40分を超えるタフマッチを制したのは毘沙門だったのだが、正直言う
とかなり「？」マーク。

ぶっちゃけ言えば、この2チームで決勝を争うのであれば、両チーム
全勝くらいの条件は必要だったのでは？と。それなりに良い試合だっ
たのだが、正直どちらが勝っても何かが変わるワケでは無い。ここは
タッグ屋のTMDKかWAR DOGSが勝った方が、この後の展開に作用し
た気がする。

呆れたのは、どうやらこの2チームが1.4東京ドームで再戦の模様。
･･･マッチメイクの人は、ちょっと考えた方が良い気はする。

ということで、今回は全く見どころの無い大会となってしまった気が
するのだが、収穫もあった。

清宮海人＆大岩遼平のNOAH＆新日混成タッグと、成田蓮のヒールタ
ーン。タッグリーグで結果が残せなかった成田だが、まさかH.O.Tに
入ったのは全くのノーマーク。SHOと同じくらい弾けて欲しい。

そして、NOAH・清宮が見事なベビーフェースっぷりを如何無く発揮。
こんなことを言うのはナンなのだが、清宮はこのまま新日本に移籍し
た方が彼の将来に有効な気がする。今の新日本では“若手の実力派ベビ
ーフェース”という立ち位置は空き家であり、清宮ならソコにビシッと
ハマる感。決断しても良い気が･･･。

#HEAT STORM

10月9日に行われた新日本プロレス『Destruction in Ryogoku』。
新日本の秋のビッグマッチ。しかし、今回は個人的に注目すべき試合は
無い、と思っていたのだが･･･。

第一試合、金丸義信の裏切りでメンバーを1人欠いたJust 5 Guysが、
Xとして連れてきたのは、なななんと上村優也。最近、遠征先の米国・
Impact Wrestlingを追放されたばかりだから、気付くべきだった。
･･･いやぁ、凄いインパクト(^^;)。気付かないで良かった♪

見事にカッコ良く、そして逞しくなった上村は、完全に主役であった。
新人の頃から注目していた選手だが、もしかしたら来年の今頃には、
新日本プロレスの主役に躍り出る可能性がある。

先輩の成田・海野・辻あたりは多少焦った方がいいかも。
HEART STORM、要注目！

#MURDER MACHINE

新日本プロレス『DESTRUCTION in KOBE』。
現場終わりで疲れていたのだけど、週プロモバイルの結果速報を見て、
どうしても確認したい場面が出て来てしまった。

BULLET CLUB/HOUSE OF TORTUREのSHOが、王者のタイチを破って
KOPWベルト奪取！おそらくSHOはシングル初戴冠となる。

試合内容はまぁ反則・乱入のオンパレード。しかし、HOTはそういう
ことをするのが前提のヒールユニットであり、ココでいちばんしっか
りヒールに徹しているのは間違い無くSHOだと思う。

コレは意見が別れると思うが、僕は今のSHOをすばらしいプロレスラー
だと思う。悪辣な発言や姑息な試合スタイルなど、全てが満点。SHOの
おかげで中途半端だったEVILや裕二郎が少しは見られるヒールになった
のだから、新日本はもっとSHOを称えるべき。

下手にジュニア王座を取らず、無差別の王座を取ったのはSHOにとって
チャンスかもしれない。ヘビー級で充分通用しそうな才能を、もっと育
てて欲しいなぁ･･･。