#njnbg

新日本プロレス『NEW BIGINNING in OSAKA』エディオンアリーナ大会。
心持ちとしては「遂にこの日が来たか･･･」という感じ。

第6試合に組まれたオカダ・カズチカvs棚橋弘至のシングルマッチ。
既に退団が成立しているオカダはフリーとして参戦し、おそらくコレが
最後になる棚橋との一騎打ち。

試合内容云々は、もう語る必要は無い気がする。
･･･オカダ、ちょっと泣きすぎ(;^;)。とにかく毎回貰い泣きしちゃうから、
そろそろ勘弁して欲しい。残りの出場はあと2試合。せめて最後くらいは
あの憎たらしい笑顔を魅せて欲しい。

セミファイナル、ブライアン・ダニエルソンvsザック・セイバーJr.。
ベストテクニカルレスラー決定戦と銘打って行われた試合だが、コレが
極上の名勝負となる。

UWFともCACCとも違う、この二人にしか出来ないテクニカルマッチ。
関節の取り合い、打撃戦、丸め込み合戦と、プロレスのおもしろさが全
て詰まった最高の攻防。ザックが3カウントを取った時は、思わずTVの
前でガッツポーズを取ってしまった。

そしてメイン、DOG POUND CAGE MATCH。
まさかこんな形式の試合が、ウィル・オスプレイ新日本最後の試合にな
るとは思わなかった。しかし･･･。

試合は完全なるハードコアマッチ。僕はこの手の試合に免疫はある方だ
と思っていたが、コレを60分続けた10選手に正直舌を巻いた。特に、
BC WAR DOGSの面々のポテンシャルは凄い。もしかしたら、これまで
のバレットクラブの中でも最強のチームになるかも･･･。

完全に粉砕されたオスプレイだが、試合後は顔面を血で真っ赤にしなが
らも惜別のマイク。超満員のエディオンアリーナから響くオスプレイへ
のサンキューチャントを聴いていたら、涙腺の制御が出来なくなった。

派手さと強さをしっかり併せ持った、新日本プロレスにいちばん相応し
い選手、それがウィル・オスプレイ。8年間、新日本プロレスに参加し
てくれて本当にありがとう！オスプレイならAEWでも絶対にトップを取
れるよ！寂しいけど、ガンバレ！！

#Rainmaker

新日本プロレス『Road to THE NEW BEGINNING』後楽園ホール大会。
オカダ・カズチカ、新日本プロレス所属として最後の試合。

･･･おいおい、泣くのは卑怯だ(–;)。完全に貰っちゃったぞ、マジで。

そういえばコレを観ていて思い出したのが、BOφWYとROOSTERZの
解散。双方共にちゃんとラストライブを開催したけど、実際のところ、
バンドの終焉はその前の渋谷公会堂だったんだよなぁ、と。オカダも
まだ3試合残ってるけど、彼の中ではケジメの日だったんだろうなぁ、
と思う。

所属最後にタッグを組んだ中に、棚橋弘至と石井智宏が居て良かった。
フリーとして参戦する最後の3試合は、ボーナストラックとして存分に
楽しませてもらうつもり。

取り敢えず、お疲れ様でした！
･･･この言葉も、解る人には解る皮肉になっちゃうのかな？

#YSO

新日本プロレスが突然の発表。
“レインメーカー”こと、オカダ・カズチカが、1月31日の契約満了を
以て同団体を退団する、とのこと。

･･･なんとなくそういうこともあるんじゃないか？と思ってはいた。
気が付けばオカダも36歳、海外メジャーでの活躍を望むのであれば、
おそらくこのタイミングが最後のチャンス。将来を考えれば、ここで
蓄えを作っておく、というのは賢い選択かと。

心配なのは、新日本プロレスの今後。
中邑真輔がWWEに移籍した時の新日本には、それこそ絶対的な次代の
ホープとしてのオカダ・カズチカが居た。しかし、今現在はどうか？
内藤哲也の存在こそあれ、その下に未だ絶対的なスターが存在しない。
辻や上村など、候補になりそうな選手は多々居るのだが･･･。

そして、この退団劇が棚橋弘至の新社長就任のタイミングであったこ
とにちょっとだけモヤッとする。関係無いことを願うよ、本当に。

いろいろあったけど、オカダが新日本V字回復の立役者であったことは
間違いの無い事実。サイアクの状態だった新日本をここまで引っ張り上
げてくれた功績は素直に認めるし、正直居なくなるのは寂しい。でも、
我らのレインメーカーが、WWEやAEWでトップに君臨する姿を見たい、
というのも本音。

だから、いろんな意味で正直に言わせてもらう。『You,Sold Out！』と。
･･･後ろにはもちろん『Thank You！』も付くんだけど。

#njwk18

新春恒例・新日本イッテンヨン東京ドーム「WRESTLE KINGDOM 18」。
今年は個人的に惹かれるカードが殆ど無く、サイアク見過ごしてもいい、
とか思っていたのだが、良い意味で期待を裏切られた。

まずダークマッチのニュージャパン・ランボーにて、なんと飯塚高史が
復活！因縁の野上アナが真剣に怖がっている！もうこれだけで観た甲斐
があった、というもの。

そして新社長・棚橋弘至は、ザック・セイバーJr.を破ってTV王座奪取。
両者の“フォールを取り合う” スタイルのプロレスは、観ていて本当に
安心出来る。タナの戴冠は社長就任のご祝儀だね。おめでとう！

しかし、1月いっぱいで新日本のリングを去る二人も。
タマ・トンガもウィル・オスプレイも、本当に新日本に貢献してくれた。
両者共にAEWが主戦場になると思うのだが、出来れば年に数回、新日本
のリングに上がってくれると嬉しい。取り敢えず一旦サヨナラ！

内容的に唸ったのはIWGPジュニアヘビー級選手権。
高橋ヒロムはもちろんのこと、エル・デスペラードの気迫も凄まじい･･･。
今回はデスペに軍配が上がったが、永遠に続いて欲しい名勝負数え唄。
いつかドームのメインを取って欲しいな、この二人には。

メインのIWGP世界ヘビー級選手権は、G1を制して挑戦権を得た内藤哲也
が、王者のSANADAを下して世界王者に。SANADAに足りなかった「華」
の部分、今日この試合で補完された気がする。この二人の今後も楽しみ。

･･･結果的に、凄く良い大会になった今年のイッテンヨン。
最近、新日本から遠ざかっていた僕だが、さっそく明日の大会が気になる
くらいテンションが上がったかも。まずは最高のスタートを切った新日本、
新社長の手腕にも期待してます！

#NJPW

スマホに流れて来たニュース速報を思わず二度見・三度見してしまう程
の大ニュース。

新日本プロレスリング株式会社は、23日に行われた臨時株主総会で新た
な人事を発表。これまで社長を務めていた大張氏が退き、新たに社長と
なったのは、なんと･･･棚橋弘至！

現状のプロレス団体で、選手が社長になることはもう無い、と思ってい
たので、この発表には正直驚いた。しかし、落ち着いて考えてみれば、
棚橋はあの立命館大学に一般入試で現役合格し、しっかり卒業もしてい
る高学歴者。加えて地頭も相当良く、著書や一部専門誌に連載した記事
等はゴーストを使わず自身で執筆している事は有名な話。

そしておそらく世界中の誰よりも、新日本プロレスを愛している。
そう考えると、棚橋弘至以上に社長に相応しい人間は居ない、と思える。

とはいえ、今や新日本も上場企業のグループ会社。今のオーナーたちが
“お飾り”の社長を認めるとは考えづらいので、本当にいろいろな重圧が
のしかかってくるかもしれない。

だけど、こうなったら棚橋弘至を信じ続けるより他は無い。
来年から常時試合に出場するのは難しくなると思うが、なんとか頑張っ
て結果を残して欲しい。そして他の役員の皆様、どうか暖かいご指導・
ご鞭撻の程を。棚橋弘至というブランドを、新日本から引き剥がすこと
の無いよう、切に願っています！