#天山引退

一昨日両国国技館で行われた『G1 CLIMAX 36』のメインイベントは、
猛牛・天山広吉の引退試合。G1でこの構成は異例中の異例だと思うし、
本来あってはならないこと。しかし、天山の最後の試合は、彼が大好
きだった“真夏の両国”が相応しい、というのも正解。セミファイナル
が終わった段階で僕も完全に心を切り替え、猛牛の最後を凝視した。

本名の山本広吉でデビューした頃から、天山は「プロ」だった。
同期は金本浩二、西村修。少し上に小原道由が居て、ちょっと経って
から入って来た後輩が小島聡。同年代の永田裕志や中西学、石澤常光
はアマレスの闘魂クラブを経由しているため、90年代初期の新日本
の前座戦線は、小原以下の5名で回していた。

同期の金本は典型的な「俺がオレが」系のプロレスラー。若手時代か
ら当たりの強いファイトを展開していたが、コレを真っ向から受けて
試合を成立させていたのは山本。金本vs山本のシングルは前座の名物
カードで、このシングルが組まれた日に会場に居合わせると、それだ
けで幸運を感じていたほど。

もう一人の同期、西村のデビュー当時は、あまりに線が細い上にセン
スもそれほど高く無い、という大器晩成型。何も出来ない西村を引っ
張るだけ引っ張ることで、ギリギリ「新日本の前座」の試合を構築。
いま改めて考えてみれば山本のセンスの賜で、彼が居なかったら後年
の“無我”は日の目を見なかったハズ。そう考えると、ちょっとゾッと
してしまう。

肉体改造して天山広吉として凱旋帰国しても、センスはそのまま。
どんな相手の技も正面から喰らい、相手の持ち味を存分に引き出す。
下手をすれば「便利屋」になりかねない立場だったが、天山の凄い
ところは「勝つべきところで勝つ」、という実力すらあったこと。
あまりに技を喰らったが故に、致命的とも思える怪我を何度もした
が、必ずカムバックしてくる姿勢はもう“尊敬”するしかない。

天山の最後の対戦相手は、最大のライバルにして最高のタッグパー
トナーでもある小島。約3年ぶりにリングに上がった天山は文字通り
満身創痍であり、立っているのもやっとの状態。それでも小島に対し
て「時間無制限」での勝負を要求し、10分近くリングに居続けた。
小島のラリアートからのフォールをキックアウトした時は、何かに
心臓をギュッと捕まれた気分。気が付けば僕は鼻水を垂らして泣き
ながら、天山に声援を送っていた。

最後まで、しっかり「プロ」の仕事をして魅せた天山。
新日本プロレス一筋で35年。デビューから引退式までを新日本“だけ”
で過ごした選手は、おそらく獣神サンダー・ライガーに続いて2人目。
天山広吉というプロレスラーがずっと新日本に居てくれた奇跡に感謝
すると共に、今後の人生が幸せであることを願って止まない。

次は、ライガーチャンネルのトークイベントに期待します！
いままで本当にお疲れ様でした。ありがとう、天山！カマーン！！

#G1CLIMAX36

新日本プロレス『G1 CLIMAX 36』決勝、両国国技館。
例年に比較してやや低調な感のあった今年のG1だが、終盤の盛り上が
りでその雰囲気も完全払拭。まずは決勝に進出してくれた上村優也・
大岩陵平の両名に、心から感謝したい。

決勝を闘った二人、上村優也と大岩陵平は、共にブロック2位で決勝へ。
大岩に関しては何故か予選からの出場を余儀なくされていたため、新日
本の期待値はそれ程でも無いのでは？との疑いもあった。しかし･･･。

「初めてプロレスを観る人」が、最初に観るプロレスが今日の試合だ
ったとするのなら、その人はきっと長い間プロレスを観続けるファン
になるに違いない、と思った。

何しろこの二人、無駄に大技を繰り出さない。
それどころか、両者共にプロレスの基本中の基本であるヘッドロック
やリストロックを中心に試合を組み立て、その攻防だけで超満員の観
客を大熱狂させた。これは新規ファンを魅了するだけでなく、我々の
ようなすれっからしのプロレスファンをも大いに唸らせた。こういう
プロレスこそが『ストロングスタイル』。僕の頭を過ったのは、全盛
期の藤波辰爾。久しぶりに、「新日本プロレス」を観た気になった。

ヘッドロックという古典技で優勝、という結果を齎した大岩陵平は、
ここに来て完全に新日本の主役に躍り出た。正直な話、「説得力」と
いうプロレスでいちばん大事な要素に関しては、辻や海野、成田、そ
して今日闘った上村を二段階くらい上回る。強くて説得力のある選手
が、新日本のトップであるべき。だとするのなら、今現状のトップは
『THE GRIP』こと、大岩陵平で決まりである。

･･･個人的に悔しいのは、上村の敗戦。
勝負が決した瞬間ですら、上村の敗戦が信じられず呆気に取られた。
今日の凄まじい試合はもちろん上村の株を上げたが、本人的にはまた
「足踏み」した気になっているに違いない。このショックは･･･。

終わってみれば、すばらしいG1 CLIMAXだった。
僕は今日の決勝戦を一生忘れない自信がある。大岩と上村に、重ねて
の感謝を。大岩のこれからと、上村の巻き返しに期待します、マジで。

#G1CLIMAX36

新日本プロレス『G1 CLIMAX 36』準決勝、両国国技館。
おそらくG1では初となる「公式戦ではない試合がメインイベント」、
という特殊な状況。今日のメインについては素通りするワケには行か
ないのだが、このG1の流れをぶった切るのはいささか抵抗がある。
とにかく今日・明日は、G1の決勝トーナメントに注力するカタチで。

まずはセミ前に行われた準決勝第一試合。
新必殺技『ビッグロック（aka.ヘッドロック）』を引っさげ、予選か
ら勝ち上がったAブロック2位の大岩陵平が、前IWGP王者にしてBブロ
ック1位のカラム・ニューマンと対戦。個人的に両者に実力差があると
は思わないが、今のところの格を考慮すると、カラムが上なのは間違い
無い事実。大岩がこの「格」をどう乗り越えるかをポイントに観ていた
のだが･･･。

･･･いやぁ、見事。
IWGP王者を経験したカラムは、ここ1年でスピード・テクニックに加
えてややダーティなインサイドワークを身につけた。この進化はかな
り厄介で、今日の試合もレフェリーのブラインドを突いた金的攻撃が
出た段階でカラムの勝利･･･かと思ったのだが、大岩は真っ直ぐ過ぎる
「根性」でコレを克服。今日もヘッドロックを中心に試合を組み立て、
最後は渾身のラリアート・THE GRIPを決め、大番狂わせの決勝進出。
こんなことが起こるとは･･･。

そしてセミファイナル、準決勝第二試合。
Aブロック1位にして現IWGPヘビー級王者の辻陽太が、Bブロック2位
の同期、上村優也とエモ過ぎるシングルマッチ。このG1、僕の推しは
一貫して上村であり、差を付けられた同期に追いつく最後のチャンス。
大応援状態でこの準決勝を見守った。

･･･上村、勝利。
これまで何度か観て来た両者によるシングルだが、今日の試合が間違
い無くベストバウト。終盤はどの技で決まってもおかしくない状況で、
正に手に汗を握ったのだが、辻がファイヤーブラスターを繰り出す前
にカンヌキスープレックスを見事に決めた上村が、遂に辻に追いついた。
ライバルに最高の内容で勝ったのだから、そう言い切って良いと思う。

明日の決勝戦は、ちょっと信じられないカードに。
上村優也vs大岩陵平、この試合は本当に新日本の「New Standard」
になる、と信じる。贔屓は上村だが、結果が全く予想できない･･･。