新日本プロレス真夏の本場所「G1 CLIMAX 27」が札幌きたえーるで開幕。
その開幕戦で、今大会一番の注目カードが組まれた。

Aブロック公式戦・内藤哲也vs飯伏幸太。
昨年から新日本を引っ張り続けてきた内藤と、これが1年半振りの新日本
復帰戦となる飯伏が久々にシングルで対戦。戦前から辛辣なコメントを
繰り返していた内藤に、飯伏がどう応えるか？がテーマ。

飯伏は相変わらず飯伏。
雪崩式パイルドライバーなどという危険過ぎる発想はおそらく飯伏からし
か出てこないし、簡単に実行できるのも飯伏だけ。この男の復帰を心から
歓迎する。しかし･･･。

飯伏のヤバすぎる技を受け切った上で、勝利したのは内藤。
終わってみれば横綱相撲と言っても良い試合ぶり、もう見事の一言。

最近の内藤は誰と闘っても高いレベルの試合を魅せてくれるし、内容も
鉄板。こういう男がIWGP王座に就くべきだと思う。

そして、今年もやっぱり心配なのは棚橋弘至のコンディション。
初参戦のザック・セイバーJr.に負傷箇所の右腕を攻められ、なんとギブ
アップ負け･･･。今年はぜひ決勝に行って欲しいのだけど、果たして？

新日本プロレス・初夏のビッグマッチとしてすっかり定着した
ドミニオン・大阪城ホール大会をNJPW Worldにて。語るべきことが多々
あった大会なのだけど、ここはセミファイナルに絞って触れておきたい。

内藤哲也の保持するIWGPインターコンチネンタル選手権に挑んだのは、
欠場明けの棚橋弘至。東京ドームで内藤の下克上を許し、2017年の上半期
を完全に棒に振ってしまったエースが、現状でいちばん説得力のある王者
とどう闘うのか？が注目された一戦。

賛否両論があるとはいえ、「タイトルを粗末に扱う」というギミックで
中邑真輔以来初めてインタコンチに色を付けた王者の内藤。方法論はとも
かく、IWGPヘビー級戦線とは違った種類の闘いを新日本のもう1つの主軸
にした功績は認められるべき、と正直思う。この試合に関してのお膳立て
も全て内藤が作ったモノ。ひさびさに完全なベビーフェースとしてリング
に上がった棚橋は、本当にイキイキと怒っていた。

そして、新日本の中でも1・2を争う試合巧者な2人。それぞれ起承転結を
作るのが非常に上手く、刻一刻で入れ替わる攻守は芸術の域。棚橋の負傷
箇所である腕を攻める内藤はゾクッと来るような笑顔。気がついてみたら、
凄いチャンピオンになっていた。

しかし、今回は全ての局面で棚橋が少しだけ内藤の上を行ったかも。
中邑ポーズからのハイフライフローを決まり手にせず、拷問式のテキサス
クローバーホールドをフィニッシュに持ってきた、というセンスが凄い。
内藤がタップした瞬間、思わず「おお！」と唸ってしまったほど。

やはり棚橋はベルト姿が良く似合う。
出来ることなら、棚橋は中邑・内藤に続き、インタコンチに色を付けられ
る3人目の王者として、長くこのベルトを巻いて欲しい。
そして内藤も、もう遠慮無くIWGPヘビー級王座を狙うべき。それも年内
の戴冠を強く願う。今年のドームのメイン、王者・内藤に、誰かが挑む、
というのが正しい気がする。内藤は上半期で、そこまでのことをやった、
と僕は思っているので。

新日本プロレス「BEST OF THE SUPER Jr.2017」Aブロック最終公式戦・大阪
大会の模様をNJPW Worldにて。

BOSJ、いつもなら星取り状況に一喜一憂し、最終戦まで楽しみまくる大会な
のだが、今回はどうしてもテンションが上がらない。原因は明白。
大会前のインタビューで、獣神サンダーライガーが「今年でBOSJを卒業」を
明言していたから。

ここまで全敗のライガー、最終戦の相手は鈴木軍のタイチ。
ゴング前からセコンドの金丸・デスペラードと3人がかりでライガーを蹂躙
し、序盤から獣神はフラフラな状態に。

レフェリー不在のリングで、マスクはおろかコスチュームまで破られたライ
ガーだが、最後まで闘志は衰えず。金丸・デスペラードをKUSHIDAと田口が
抑える間に、掌底→ライガーボム→垂直落下式ブレーンバスターのフルコー
スを爆発させ、最後のBOSJを勝利で飾って魅せた。

僕にとってライガーは本当に特別な選手。
ライガーが居なければジュニアヘビー級というジャンルはもうとっくに潰れ
ていたかもしれないし、BOSJがこんなに長く続くことも無かった。取り敢え
ずは「お疲れ様です！」と言いたい。

しかしあくまでBOSJ卒業。
まだまだ引退なんて絶対して欲しくないし、世界中のコアなファンにその姿
を焼き付けてあげて欲しい。お願いだから「辞める」とか言わないで･･･。