#njpw53rd

新日本プロレス『旗揚げ記念日』・大田区総合体育館大会。
すっかり恒例化したビッグマッチで、毎年楽しみにしているのだが、今日はそこ
までのれない状況でNJPW WORLDの生中継を確認した。

メインイベント、IWGP世界ヘビー級タイトルマッチ。
王者の後藤洋央紀に挑んだのは、なんと新日本プロレスリング（株）代表取締役
社長・棚橋弘至。来年1月4日・東京ドームでの引退を表明している棚橋にとって、
おそらく“最後”のIWGP世界戦となる。

･･･棚橋は、踏ん張ったと思う。
満身創痍な上に、多忙なデスクワークでまともに練習も出来ていないハズ。
そんな状態でも“勝ってしまう”選手は存在するのだが、そういう説得力の無さを
いちばん嫌うのが棚橋弘至というプロレスラー。この試合で棚橋が勝ってはなら
ない、というのは、ファンなら皆解っていた。

今出来ることを全てやり、見事に敗北して魅せた棚橋。
おそらく今後はタイトルマッチに絡むことも、そしてメインに登場することも
無い気がする。

通常オンエアには乗せない、敗者へのバックステージインタビュー。
ここでの棚橋のコメントを聞いていたら、本当に涙が止まらなくなった。
あと約9ヶ月で、本当に棚橋弘至はリングから消える。その事実を突きつけられ
たようで、胸が痛くなった。この痛みに耐えながら、最後まで棚橋弘至の生き方
を見つめなければならない。それが、棚橋弘至に対する礼儀だと思うので。

#Mariposa

本日飛び込んできた訃報。
プロレスラーのグラン浜田氏が、2月15日（現地時間）、メキシコにて逝去。
死因の詳細は明らかになっていないが、長い間闘病を続けていた。今年の始め
に回復が伝えられたが、残念ながら力尽きた模様。享年74。
※以下、生涯現役であった故人に敬意を表し、敬称を略させていただきます。

日本にメキシコ流のプロレス「LUCHA LIBRE」を本格的に持ち込んだ偉人。
若くしてメキシコに遠征し、そのまま当時の新興団体UWAに定着、三階級
で世界王座を獲得。新日本プロレスには年に数回“来日”し、ペロ・アグアヨ
やベビー・フェイスらと熱闘を展開。初代タイガーマスクが出現するまでは、
日本で最高の立体殺法の使い手とされていた。

新日本退団後、旧UWF・全日本で活躍した後、一時引退しジャパン女子プロ
レスのコーチに。そこで何故か大仁田厚との因縁が勃発し、以降はユニバー
サルやみちのくプロレスなど、団体の規模を問わずに参戦、長年活躍した。

元UWA世界ミドル・ライトヘビー・ジュニアヘビー級三階級制覇王者。
他にNWA世界ミドル、WWA世界ジュニアライトヘビー、アメリカスヘビー、
BJWヘビーなど、数々のタイトルを奪取。最後の試合は2018年の「昭和プロ
レスフェスタ in 仙台」の6人タッグマッチとなってしまった。

･･･↑↑、僕が人生でいちばん最初に観た新日本プロレスの興行で行われたの
がこのベビー・フェイスとのタイトルマッチ。テレビでは何度か観ていたが、
実際の浜田の動きはあまりにダイナミックで、呆気に取られたことを昨日の
ことのように覚えている。

後年はよくない話も耳にしたが、彼もまた昭和プロレスの重要人物の一人。
これまでの実績をリスペクトしつつ、プロレスラーとして存在してくれたこ
とを心から感謝します。だからまた必ず、どこかで。