#njnbg

新日本プロレス「THE NEW BEGINNING in NAGOYA」愛知県体育館大会。
NEW BEGINNINGシリーズ最初のビッグマッチで、メインカードは･･･。

NEVER無差別級選手権。王者の鷹木信悟に、棚橋弘至が挑む試合。
正直言うと、この試合が決まった時の感情は複雑だった。あの棚橋が、
まさか【Bクラス】のタイトルに挑戦しなければならないなんて･･･。

Bクラスとは言っても、NEVERにはNEVERの価値があるのは認める。
石井智宏や真壁刀義、そしてもちろん現王者の鷹木信悟など、いわゆる
ゴツゴツ系の選手たちが真っ向からぶつかり合うスタイルは、世界でも
類を見ない。敢えて近い世界を探すのなら、今のNOAH・GHCのスタイ
ルだが、出来る選手は限られてくる。

もちろんNEVERスタイルはキライじゃ無いのだが、棚橋がその世界に入
るのは違和感･･･いや、格落ちするようでイヤだった。そして、そのスタ
イルで闘う限り、今の鷹木に棚橋が勝てるとは思えなかったのだが･･･。

驚いたことに、棚橋は鷹木の世界にしっかり順応し、互角以上に渡り合っ
て魅せた。いや、互角に見えるが、時間が経過するにつけ棚橋が大きく見
えてくる。とにかく鷹木の当たりの強い攻めをほぼ全て受け、それでもス
タミナを残していた。この姿は･･･。

ハイフライアタック→ドラゴンスープレックス→ハイフライフローのフル
コースを見事に決め、棚橋が鷹木に完勝。自身初となるNEVER無差別級の
ベルトを手にした。

相手の全てを引き出し、スリリングな展開を作った上で勝利する。
このスタイルは正に全盛期のアントニオ猪木の姿と同じである。そして、
猪木は時折対戦相手を「殺す」が、棚橋と対戦した相手は絶対に傷付かな
い。ココに棚橋が世界中のレスラーから尊敬される理由があると思う。

NEVER王座をどう使うか、棚橋の腕の見せ所。US王座を取って新日本内
のグランドスラムを狙ってもいいし、コレを守り切って飯伏の持つIWGP
王座との統一戦を狙ってもいい。とにかく、棚橋がもう一度メインストリ
ームの主役になることを、僕は心から願っている。

#njnbg

新日本プロレス「ROAD TO NEW BEGINNING」大田区総合体育館大会。
例年この時期はドーム以降の展開がやや読める(^^;)ので、個人的な注目
度はけして高く無いのだけど･･･。

今日はすっげぇ面白かった。おそらくテーマはタイトルの『窓際の逆襲』。
ここのところ目立った活躍の場が無かった第三世代の2人、テンコジこ
と天山広吉＆小島聡が、ある意味降って沸いたチャンスに大ハッスル。
オスプレイ＆O・カーンを相手に大暴走、名誉の反則負けを喫した。
このシリーズは同じカードが各所で組まれているが、初戦で圧倒的な強さ
を魅せたテンコジの、実質的な勝利を確信。逆にUEの2人はあっという間
に株が下がってしまったかもしれない。ちょっと複雑な気分(^^;)。

この流れはセミファイナルにも波及。
イリミネーション10人タッグで最後に残ったのは、内藤と本間。本来
なら本間に勝ち目は無いのだが、なんと最後はヘッドバッドから内藤を
リング下に突き落とすことに成功。このハッピーな結末でボルテージは
MAX。内藤は本間のシングル要求を受け入れざるを得なくなった。

いいなぁ、こういうの。
今の新日本でメインストリームに立てていない選手たちの大爆発。特に
ほぼ同年代のテンコジには、どうしても大きく期待してしまう。若僧に
ひと泡吹かせてやってくれ！

･･･という流れの中、またしても取り残された永田さん(^^;)。あと真壁。
これからどうするんだろう、あの人たちは。

#愛してま〜す！

打ち合わせから帰宅し、なんとなくテレビを点けたところ、サムライTVで
新日本プロレス「NEW BEGINING」後楽園ホール大会がオンエア中だった。
セミファイナルの途中からなんとなくザッピングしていたのだが、メイン
に思わず貰い泣きしてしまう光景が。

マスター・ワトと組み、鷹木信悟＆BUSHIと闘ったエース・棚橋弘至が、
見事に勝利し、〆のマイクアピールと恒例のエアギター。久々に幸福な時
間が訪れたのだが･･･。

「オレは今日の後楽園ホール大会を一生忘れない」と言って感極まる逸材。
けして広くは無い後楽園ホールなのに、集客は100名居るかいないか。
棚橋や中邑が死ぬ気で活躍して復活した新日本のホールが、本当ならこん
な客入りで良いワケが無い。涙をこらえて上を見上げた棚橋が、絞り出す
ように発した言葉は「悔しいよね･･･」。それでも前を向いて笑顔を作る
逸材の姿を見ていたら、逆にこちらの涙腺が崩壊してしまった。

僕はプロレスを「観る側」だけど、プロレスは衣食住･･･いや、空気に近
い存在として、ずっと僕の側に在り続けてくれた。でも、この騒動の所為
で「もしかしたらプロレスが無くなってしまうのでは？」というネガティ
ブな思いがどうしても生まれてしまう。しかし･･･。

タナが居てくれるのなら、これから先もずっとプロレスは在る、と信じる
ことが出来る気がする。観戦が許されるようになったら、いちばん最初に
棚橋の姿が観たい。逸材・エースなど、いろいろな異名のある棚橋だが、
ここで欲しいのは「太陽の天才児」。
･･･何故なら、太陽はいつもそこにあるのだから。

#wk15day2 #Golden Star

新日本プロレス「WRESTLE KINGDOM 15」2日目。
昨日に比較する参加メンバーが明らかに弱い。おそらく新日本プロレス
の“果敢な実験”、内容は「棚橋・オカダ・内藤抜きのビッグマッチ」の
成立。これがどうだったのかと言うと･･･。

そういう意味で言うと、今日はメインを取り上げればOK。
昨日ようやくIWGP王者となった飯伏幸太が、どのような内容で初防衛
を果たすのか？が命題。ここでインパクトを残さないと、昨日のメイン
も昨夏のG1も、全てが無駄になってしまうのだから。

結論から言えば、そんな心配は全くの杞憂。
前半、飯伏はジェイ・ホワイトのダーティーな攻めを全て受け止める、
という危険な賭けを実行する。

とにかくまぁ、ジェイが上手い。
呆れるくらい高度なゲームメイクで観客をイラつかせた上で、随所に
自分の強さを魅せつけてくる。こういうタイプのヒールはおおよそで
「小狡い」で片付けられてしまうのだが、今のジェイにはその手の悪
口を凌駕する説得力がある。

ジェイの攻撃を必死で受けきった飯伏は、後半に【モード】に入るこ
とで復活。よく考えてみるとこの動きはベビーフェースのステレオタ
イプなのだが、飯伏がコレをやるとヒーロー感が半端ない。

粘るジェイをヒザの乱れ打ちで撃破。特にフィニッシュ前、リバース
の状態で繰り出したカミゴエには、寒気を感じた程。

試合後「オレは神になった！」と絶叫した飯伏。陳腐な言葉のように
思えるが、今までの飯伏幸太を考えると、正に感無量な言葉。今日の
試合で、飯伏は新日本の本当の主役の位置まで上り詰めて魅せた。

今年の新日本プロレスは飯伏幸太を中心に回る。その事実が素直に嬉
しいし、この先が楽しみでもある。神、ついに降臨！

#njwk15 #Golden Star

新日本プロレス「WRESTLE KINGDOM 15」初日。
緊急事態宣言が今にも発令されそうなタイミングだったが、ギリギリで
有観客興行開催。もちろん動員はこれまでのドームで最低の数字だが。

ダークマッチこそあれど全6試合、ドーム大会としては寂しい編成。
しかしその分各試合の時間は長くなり、興行の密度が濃くなる、という
好循環。今日はセミとメインの感想を。

スペシャルマッチ、オカダ・カズチカvsウィル・オスプレイ。
G1から抗争状態に入った二人の決着戦である。余計なお世話ながら、
新日本の今後を考えるとオスプレイが勝つべき試合、と思っていた。
実際、身長以外の殆ど･･･スピード・パワー・テクニック･･･でオカダを
上回って魅せたオスプレイ。いわゆる“今風”の試合をさせたら、おそら
く新日本最強なんじゃないか、と正直感じた。

しかし、インサイドワークとスタミナで上回ったオカダが後半からペー
スを掴む。新必殺技のマネークリップで何度もオスプレイを捕獲したが、
ギブアップは奪えず･･･。

結局、数ヶ月ぶりに伝家の宝刀・レインメーカーを抜いたオカダの勝利。
見応えのある好試合だったが、セミ前の試合で棚橋弘至に敗れたグレー
ト・O・カーンも含め、オスプレイ新ユニット・THE EMPIREの今後がち
ょっとだけ心配。巻き返せるといいんだけど･･･。

そしてメイン、IWGPダブル王者の内藤哲也に飯伏幸太が挑戦した試合。
正直、セミファイナルがかなりの好勝負だったため、前半はやや退屈。
ちょっとヤバくないか？と心配したのだが･･･。

中盤からかなり白熱した消耗戦となる。
徐々にエンジンを暖めていく内藤の戦法は秀逸で、観ている方も自然に
ヒート。メインイベンターに相応しいな、内藤は。

終盤、両者が得意技をぶつけ合った結果、カミゴエを3度に渡って決め
た飯伏が勝利。この瞬間は、思わず涙が出た。

新人時代からゴールデンスターと呼ばれ、ずっと期待されてきた飯伏だ
が、IWGPだけは辿り着くまでにかなりの時間を要した。盟友のケニーに
も先を越され、ずっと悔しい思いをしてきたハズだが、最高の舞台で遂
に頂点に到達。2021年は、飯伏幸太中心の新日本プロレスが展開されて
いくことになる。

･･･そして、明日の対戦カードが全確定したワケだが、そこで凄い事実に
気が付いた。明日のドームには、棚橋もオカダも内藤も居ない･･･。
早くも飯伏の正念場。明日の観客を満足させることが出来るのか！！
乞うご期待！