#MONSTER #BIG BANG

東京ドームで55,000人を集めて行われたボクシング『THE DAY』。
サブタイは「やがて、伝説と呼ばれる日」。やがてどころか、終了した瞬間
に伝説になる、という、凄まじい興行だった。

メインイベント、四団体統一世界スーパーバンタム級選手権。
王者の井上尚弥に挑んだのは、チャンピオン同様PFPにランクインしている
元バンタム級統一世界王者、中谷潤人。世界的に観てもこの日本人ボクサー
対決は“夢のカード”であり、負けた方に初黒星がつく、ある種残酷な闘い。

僕の戦前の予想は中谷勝利。
何度も書いてきたが、井上尚弥という不世出の名選手が敗れるのであれば、
それは中谷潤人以外にあり得ない、と思っていたから。もっと理由を付ける
のであれば、リーチ・体格・年齢など、フィジカルの全てで中谷に分がある、
と思わざるを得なかった。しかし、心情的にはやはり井上。この予想を覆し
て欲しい、と願いながら、この世紀の一戦を見守ったのだが･･･。

･･･すばらし過ぎる試合。
12ラウンドに渡るせめぎ合いは、正にボクシングの神髄。両選手にダウンは
無く、お互いが持ち味を充分に発揮した“ザ・ボクシング”。フィジカルでは
劣っていた筈の井上尚弥のテクニックはちょっと表現の仕方が見つからない
ほど”完璧”であり、あの中谷を圧倒したのだから凄い。

さらに凄いのは、中谷も自らの価値を全く落とさない試合をして魅せたこと。
井上尚弥とあそこまで高度なボクシングが出来た選手を、少なくとも僕は知
らない。タラレバの話になってしまうのだが、もしこの世に井上尚弥が存在
しなければ、中谷潤人がその位置に君臨していたのは間違い無い、と思う。

そして、試合の展開も予想外過ぎた。僕の展開予想は、
“中谷が序盤から飛ばし、3ラウンドまでに左の打ちおろしを当ててKO勝ちを
狙う”、そして、“もし3ラウンドまでに井上が倒れなければ、その後は動きを
覚えた井上がペースを握り、後半でKO、もしくは判定勝ち”という流れ。
しかし展開は全く逆で、中谷は得意の左を後半まで温存し、9・10ラウンド
で大鉈を振るった。逆に井上は前後に出入りの激しい基本に忠実なボクシン
グを全編で展開。自分の見る目の無さが情けなくなると共に、二人の偉大な
ボクサーを改めて心からリスペクトしてしまった。

井上尚弥、3-0の判定勝利。
KOこそ無かったモノの、観ていた全員が納得できる結果。こんな凄い試合、
一生のうちに一度観られるかどうかだと思う。

この試合、充分間を空けた状態で再戦して欲しいところ。
願わくば、フェザー、もしくはスーパーフェザーの王者になった井上尚弥に
中谷が挑戦し、王者になる、というパターンが理想。そう、ハッキリ言えば、
井上尚弥のラストマッチの相手に相応しいのは、やっぱり中谷潤人しかあり
得ない、との思いが、より強くなってしまった。

井上も中谷も、今後の展開が非常に気になる。
しかし、今は少しゆっくり休んで欲しい。あれだけの試合を魅せてくれたの
だから、それくらいは我慢するので(^^)。

#Prime Video Boxing 15

両国国技館で行われたPrime Video Boxing 15。
メインを務めたのは『神童』こと、那須川天心。前回、同じイベントで
井上拓真とのWBC世界バンタム級王座決定戦で名勝負を演じながらも敗れ、
キックを含めた格闘技人生で初の黒星が付いた天心。これまでのキャリア
で初めて「後が無い」状況に追い込まれた天心の再起戦の相手は･･･。

ファン・フランシスコ・エストラーダ。
フライ級・スーパーフライ級で世界2階級制覇を成し遂げたレジェンドで、
あのローマン・ゴンザレスに勝ち越し、現在のスーパーフライ級で最強と
されるバムこと、ジェシー・ロドリゲスからダウンを奪った記録も。
正直言えば、試合が決まった時点で「もしかしたらヤバイかも･･･」と思っ
ていたのだが･･･。

ただただ、天心は強かった。
あのエストラーダに対し、ミドルレンジをキープしながら常に主導権を握
って魅せただけでも凄いのに、時折距離を潰して強打を振るエストラーダ
のパンチを受けても微動だにしない胆力を発揮。リングマガジン王座まで
取ったエストラーダを戦意喪失まで追い込んでの完勝劇は、前回の試合を
超える現時点での天心のベストバウトになった、と思う。

天心のこれまでのボクシングキャリアの中で、戦前から強敵として認知さ
れたのは井上拓真とジェイソン・モロニーくらい。エストラーダは間違い
無くその上を行く大物だったにも関わらず、結果でも内容でも圧倒して
再起を飾って魅せた。“TENSHIN NOT DEAD”を、最高のカタチでアピー
ルする天心は、やはり神童の異名に相応しい。

次の対戦相手は、井上拓真vs井岡一翔の勝者。
どちらが出て来ても、絶対におもしろい試合になるのは間違い無い。
そして、今日の天心なら･･･。

#何度でも！

後楽園ホールで行われた『Lemino BOXING PHOENIX BATTLE 150』。
フェニックスバトルはここ最近視聴欲を駆られる大会が無かったのだけど、さす
がに今日は見逃すワケには行かず。あの男が、遂にリングに帰って来た！！

「僕の夢」である、ウェルター級・佐々木尽の再起戦。
対戦相手はフィリピンのマーロン・パニアモーガン。1階級下のスーパーライト
級から上がって来た選手、ということしか解らず、尽の再起戦の相手としては
まぁ「調整要員」なのでは？と思っていたのだが･･･。

開幕からマーロンが強打を振り回し、突っ込んで来たから驚き。
パンチはやたら重そうな上に手数もあり、尽のワンツーを喰らっても微動だに
しなかったのには驚き。コレはまたヤバイ選手を対戦相手に選んじゃったので
は？と心配になった。が･･･。

2R、尽はマーロンの連打をしっかり受けた後、時の止まる様な左フック一閃。
コレがあるから、佐々木尽というプロボクサーから目が離せない。
前戦で世界王者（当時）のブライアン・ノーマンJr.に完敗した尽だが、彼は
まだ「日本人初の世界ウェルター級王者」を諦めていない。僕も未だに、尽が
ベルトを巻く姿を観ることを、全く諦めていないことを認識した。

試合後、尽は再び「待ってろ世界！」を叫んだ。
おそらく次の対戦相手は、間違い無く強敵である田中空。勝った方が日本･･･
いや、アジア最強のウェルター級となるハズ。

尽、その先を魅せてくれ！待ってるぞ！

#大晦日王

大田区総合体育館で行われた『SANKYO presents LIFETIME BOXING FIGHTS 30』
にて、四階級制覇の元WBA世界スーパーフライ級王者、井岡一翔が待望の復帰戦。
同時に「大晦日に井岡」という風物詩も復活した。

今回の階級は群雄割拠のバンタム級。
「WBA世界バンタム級王座次期挑戦者決定戦」として行われたこの試合、井岡の
前に立ったのは、ベネズエラの同級11位、マイケル・オルドスゴイッティ。失礼
ながら全く知らない選手(^^;)だったのだけど、まぁ相手は誰でも良かった。

大晦日王の井岡は、見事な横綱相撲を披露。ハッキリ言えばこの試合は井岡にと
って“調整”以外の何物でもない。これまでの実績から言えば、いきなり世界戦が
組まれても誰も文句を言わないハズだが、井岡の価値を示すためには、ココでハ
ッキリとデモンストレーションする必要があった。結果この戦略は完全に大成功。
4RTKO、完璧な勝利。さらに凄かったのは、試合後のコメントだった。

･･･なんと5月の東京ドームにて、WBC王者の井上拓真に挑戦表明！
会場で観戦していたWBA王者・堤の立場が微妙になった(^^;)が、ココはプロと
していちばん盛り上がりそうなカードを選択した井岡、やはり只者では無い。

拓真vs井岡、コレはかなり観たい！
そして井岡一翔の復活を心から歓迎。来年のボクシングもおもしろくなりそう！

#RIYADH SEASON

サウジアラビア・リヤドで行われたボクシング『NIGHT OF THE SAMURAI』。
日本vs世界の対抗戦で、当初は全6試合が組まれていたハズなのだけど、負傷者
が続出し、全4試合に。拳四朗の試合が無くなったのはかなり痛かったのだけど、
セミ・メインの2つは今年の日本ボクシングシーンの総決算的な試合。コレを見
逃すワケには行かない、ということで、Lemino PPVにてライブ観戦。

まずは中谷潤人vsセバスチャン・エルナンデス。
スーパーバンタム級初戦となる中谷は、来年5月に予定されているビッグマッチ
に向けて大きくアピールしなければならない大事な試合。中谷の体格から考える
と、スーパーバンタム〜フェザーあたりは適正な階級で、減量に苦しまず、ナチ
ュラルに圧勝するかと思われた。しかし･･･。

エルナンデスが強いのか、それとも中谷の調子が悪かったのか･･･。
中谷史上最大の苦戦、と言って過言の無い、心臓に悪い試合(^^;)。中盤までの
支配力でなんとかポイントを稼ぎ、かなりギリギリの判定勝利。中谷のパンチ、
良さそうなのが幾つも決まっていたのだが、アレで倒れないボクサーがスーパ
ーバンタムにはゴロゴロ居る、ということ。5月、黄色信号が灯ったか･･･。

そしてメイン、井上尚弥vsアラン・ピカソ。
ピカソはあの亀田京之介(^^;)をKO出来なかった選手であり、完全に舐めてい
たのだが、あの試合の時とはハッキリと別人(^^;)。終始一貫して堅いガードを
崩さない上に、攻撃もしっかり加えた試合を構築。とはいえ、ピカソ程度のテ
クニックでは尚弥を上回ることが出来るワケも無く、結局ほぼフルマークの判
定で尚弥の勝利。だが･･･。

今日の試合の結果で、来年5月ドーム決戦の注目度は確実に低くなったかも。
特に中谷は深刻で、この流れのまま試合をしても勝ち目は薄い気が。出来るな
ら両者共にもう1試合挟み、豪快に勝利した上で、来年末あたりに対決、とい
う流れになることを強く希望。万人が注目する試合になって欲しいので･･･。

しかし、とにかく井上尚弥チャンピオンには深く感謝。
年間4試合も世界戦をこなし、危ない部分こそあれど全てに勝利してくれたの
だから、コレは文句の言い様が無い。正直、あんまり試合を詰め込むのは心配
なので、来年は2〜3試合くらいで。お願いだから、無理をしないように！