#闘龍門

緊急事態宣言を受け、開催が1日延期となった新日本プロレスの大阪
ビッグマッチ『DOMINION in OSAKA JO HALL』。上半期の総決算的
な大会で、重要な試合がいくつも組まれたのだが、注目すべきはやは
りこの試合。

第3代IWGP世界ヘビー級王座決定戦、オカダ・カズチカvs鷹木信悟。
2代目世界王者、ウィル・オスプレイの長期欠場を受け、緊急で組ま
れた決定戦である。両者共にバックボーンは【闘龍門】だが、さすが
にこの試合はオカダが意地でも取る、と思っていたのだが･･･。

序盤から快調に飛ばす鷹木に対し、イマイチ表情がピリッとしない
病み上がりのオカダ。終盤ではなんとか盛り返したモノの、試合の
主導権が全く握れない。コレはコロナ云々ではなく、腰の具合が相
当悪いのでは無いか？ 試合中に「オカダが勝つ」というイメージを
持てなかったのは久しぶりである。

レインメーカーを完璧にかわし、ラスト・オブ・ザ・ドラゴンを決
めた鷹木信悟が激勝。新日本に参戦してからまだ5年は経っていない
と思うが、まさか鷹木がこんな短期間で頂点まで上り詰めるとは･･･。
驚くと共に納得。【IWGP世界】の価値を創っていける選手である。

次の防衛戦は初代王者・飯伏幸太。ここで防衛出来れば、鷹木の価値
はトップ戦線からしばらく外れないハズ。心情的には飯伏なのだけど、
鷹木への期待感はソレ以上にあるかもしれない。

第3代IWGP世界ヘビー級王者・鷹木信悟。
この痛快な事実を、脳に刻み込んでおくことにする。

#njdontakuDay2

新日本プロレス「レスリングどんたく2021」二日日。
ある選手（明らかにされていない）が発熱し、接触のあった選手全員が
出場停止。その余波で、セミファイナルのIWGPジュニア選手権が中止に。
こういうことがあると、改めてコロナに憎しみを感じる。

メイン、IWGP世界ヘビー級選手権。
二代目王者のウィル・オスプレイが、鷹木信悟の挑戦を受けた。この2人
の絡みは以前からずっと“鉄板”。好試合は約束されていたに等しい。

昨夜のオールドスクールとは打って変わり、今風のハイスパートな展開。
感心したのは世界王者のオスプレイが、そんな試合の中でもしっかりと
「間」を作り、新日本のメインイベントに相応しい消耗戦をチョイスし
たこと。消耗戦なら鷹木に分がある、ハズなのだが･･･。

徹底的なチャンスを幾つも作った鷹木だが、最終的に勝利したのは王者
のオスプレイ。当たりの強い鷹木の攻めをほぼ受けきった上で、パワー
ですら鷹木を上回った。『完勝』と言って差し支えは無い。

オスプレイは世界で初めてIWGP世界王座の防衛に成功。
昨年のG1あたりから個人的にオスプレイがIWGP王者になるべき、と思
っていたが、実際にそうなって改めてそれが間違いでは無いと確信した。
スピード・テクニック・スタミナ・パワー、どれを取っても他に引けを
取らない。次はドームでオカダ・カズチカの挑戦が決まっているが、僕
にはオカダが勝つ、というイメージが全く持てない。

チャンスがあるとすれば全くスタイルの違う内藤かジェイ、本命はやっ
ぱり初代王者の飯伏か？ 強い王者が軸にいると、その先の展開を考える
ことすら面白い。長期政権を希望。なんなら来年のドームまで、ぜひ。

#njdontakuDay1

新日本プロレス「レスリングどんたく2021」初日。
まずは今年、福岡でのビッグマッチが開催されたことに感謝。場合によ
っては2年連続の中止も充分にあり得る状況だったので･･･。

初日のメインはNEVER無差別級選手権。
王者の棚橋弘至に、ジェイ・ホワイトが挑んだ一戦。棚橋のシングル、
それもタイトルマッチが新日本のメインになるのはかなり久しぶりかと。

双方共に作り込んだ肉体を披露。若いジェイはもちろんだが、既に40を
超えた棚橋が、この身体をキープ出来るのは驚異的。棚橋の足の具合が
悪いのは動きを見ていれば解るのだが、下半身がダメでも上半身をこれ
だけ鍛えられる、というプロ意識。尊敬に値する。

試合は･･･。
いやもう、完全にオールドファンが唸るようなプロレスらしいプロレス。
二人とも基本足に攻撃の的を絞り、そこからヒリヒリするような削り合
いを展開。最近の選手なのに、棚橋がすれっからしのファンからも支持
されるのは、相手の技を受けるだけ受けた上で得意技で逆転、という、
アントニオ猪木から続く【風車の理論】を実践出来ているから。こうい
う「色気」は、棚橋ならではのモノだと思う。

しかし、挑戦者のジェイにも僕は同等の評価を持っている。
ジェイも相手の技をスカすタイプではなく、おおよそを受ける。しかし、
致命的と思われる攻撃だけはしっかり回避し、最後は汚い手を使ってで
も勝ちに行く。いわば【昔の世界王者】のプロレス。あれだけの若さで、
こういう試合の出来る選手を、僕は他に知らない。

結果、外道の介入をキッカケにブレードランナーを決めたジェイの勝利。
ジェイはこれで新日本のグランドスラム（IWGP・IC・US・NEVER）を
達成したことになる。 現在ではUS王座が本当にアメリカで稼働するタイ
トルになっている上に、IWGP王座・IC王座が消滅しているが故に、コレ
を達成できる可能性のある選手はもうほぼ居ない。

おそらくジェイのNEVER王座も長続きはしないが、グランドスラマーの
勲章は消えない。ジェイとオスプレイ、どちらが新日本の外人エースに
相応しいのか、これから先1〜2年の彼らに注目すべき。

そして百年に一人の逸材・棚橋弘至は、今後どこに向かうのか？
あまり寂しいことにはなって欲しく無いなぁ、本当に。

#奇跡の英国トライアングル

▼”黄金の虎”と”爆弾小僧”と”暗闇の虎” / 新井宏

G SPIRITS BOOK VOL.14としてリリースされた作品。
著者の新井宏氏は、G SPIRITSで秀逸なインタビュー記事を幾つも手掛けた
人で、あのダイナマイト・キッドに最後のインタビューを敢行した日本人
として知られる人。おそらく古今東西の英国マット事情に一番あかるいプ
ロレスライターである。

そんな新井氏が【タイガーマスク】を書く。そうなると絶対に外せないの
は、初代タイガーマスクこと佐山サトルと一緒に時代を築いた二人の偉大
な英国人プロレスラー。もちろん、ダイナマイト・キッドとローラーボー
ル・マーク・ロコである。

佐山の新日本プロレス入門から現在に至るタイムラインの中に、キッドと
ロコの二人の人生をバランス良く織り交ぜているのがポイント。どちらか
と言えば主軸は既に故人となっているキッドとロコの二人であり、彼等の
凄まじいキャリアがストレートに入ってくる。文体は淡々としたドキュメ
ンタリーなのに、そこには確実に「熱い何か」が。恥ずかしながら、二人
が永眠する件を読んでいる時、嗚咽を交えて号泣してしまった。

『爆弾小僧』も『暗闇の虎』も、もうこの世に存在しない。
そんな揺るぎない事実を突きつけられた上で、改めてキッドとロコの稀有さ
を思い知った。

この本を書いてくれた新井氏を心の底からリスペクトすると共に、感謝の
言葉を贈りたい。「傑作」をありがとう、と。

･･･そして残された佐山先生、お願いだから1日でも長く生きてください。
『黄金の虎』は、僕らの最後の牙城なのだから。