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NJPW WORLD『NJPW STRONG Episode 29』が本日配信。
特殊契約（AEWとの掛け持ち許可）のままIWGP US王座を保持し続けている
ジョン・モクスリーに、挑戦権利証保持歴が半年を上回ったKENTAが挑戦。

いろいろな意味で重要な試合。
モクスリーはこれまでアメリカ国内で行われる新日本プロレスのイベントに
は出場出来ない契約だった筈。これが解禁されたことでAEWとのコラボレー
ションも実現し、今後が期待されているのだが、もしKENTAが勝ってしまっ
たら、全てが終わる可能性がある。なので、かなりモクスリーに肩入れして
見てしまったのだが･･･。

･･･正直、内容はけして良くなかった。
これは両選手の責任ではなく、無観客の弊害。せめて100人でも観客が居れ
ば、もっと盛り上がった気がするのだが、米国ではまだちょっと難しいのか
もしれない。

結果はモクスリーの防衛。
これでまだNJPW×AEWに続きがある目が出たし、ゲスト解説を務めた棚橋
が挑戦を表明してくれたのも嬉しい。今年のG1はぜひ出場して欲しいなぁ、
モクスリーには。

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新日本プロレス「THE NEW BEGINNING in HIROSHIMA」2日目。
結構長期に渡って行われたニュービギニングシリーズも今日が最終日。

メインは飯伏幸太にSANADAが挑戦したIWGPダブル選手権。
この2人、今の新日本の中でも「試合のセンス」が突出している感。
鉄板で良い試合になる、と確信して観ていたのだが･･･。

期待に違わぬ好勝負。
特にSANADAのクラシカルなテクニックには毎度唸らされる。丸め込
み系の技であるオコーナー・ブリッジが出るだけで観客のテンション
が異様に上がるのだから凄い。

しかし、試合は飯伏が完璧なカミゴエを叩き込んで勝利。
年明けに王者になった飯伏だが、既に安定感が出て来た感あり。強く
てカッコイイチャンピオン、少なくとも年内は防衛し続けて欲しい。

終わってから気付いたのだけど、この試合は久しぶりに「乱入」とか
「介入」が一切無かった。そういうのもけしてキライでは無いけど、
やっぱりこういう【熱戦】が新日本の中心路線であって欲しいところ。

次は内藤がインターコンチ王座のみに挑戦。
こういう一工夫は良いと思うな、うん。

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新日本プロレス「THE NEW BEGINNING in HIROSHIMA」初日。
今日のメインイベントは、なんとこの2人のIWGPジュニア王座戦だった。

王者の高橋ヒロムに挑んだのはSHO。
双方共にデビュー当時から観てきた選手だが、まさかこの2人が新日本
のビッグマッチのトリを飾る日が来るとは･･･。ある意味、感無量。

･･･凄い試合だった。
今回どちらを応援していたかと言うと、それは間違いなくSHOなのだが、
残念ながら今のヒロムにSHOが勝てると思っていなかったのも事実。
結果は予想通りではあったけど、35分を超える熱戦で、もしかしたら
SHOが勝つのでは？と思った瞬間が幾つもあった。次以降にチャンスが
あったら、今度はSHOがきっと･･･と思わせてくれた。

にしても、ヒロムのカリスマぶりは本当に恐れ入った。
若手の頃は「熱さ」以外に観るべきところは無く、正直出世は難しいと
思っていたが、その頃が嘘のような活躍ぶり。ヒロムを中心に回ってい
る何度目かの新日ジュニア黄金期は、もうちょっと続くかもしれない。

そしてSHOに関しては･･･。
もちろん、極めて近い将来確実に王者になれる器ではあるが、個人的に
はもうヘビー級に戦場を移しても良いと思う。NEVER戦線で鷹木や石井
とガンガンやる方が、SHOには相応しい気がする。

とにかく、2人がどんな道を選んでも応援はさせて貰う。
ヒロムもSHOも、既に新日本の「宝」なので。

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新日本プロレス「THE NEW BEGINNING in NAGOYA」愛知県体育館大会。
NEW BEGINNINGシリーズ最初のビッグマッチで、メインカードは･･･。

NEVER無差別級選手権。王者の鷹木信悟に、棚橋弘至が挑む試合。
正直言うと、この試合が決まった時の感情は複雑だった。あの棚橋が、
まさか【Bクラス】のタイトルに挑戦しなければならないなんて･･･。

Bクラスとは言っても、NEVERにはNEVERの価値があるのは認める。
石井智宏や真壁刀義、そしてもちろん現王者の鷹木信悟など、いわゆる
ゴツゴツ系の選手たちが真っ向からぶつかり合うスタイルは、世界でも
類を見ない。敢えて近い世界を探すのなら、今のNOAH・GHCのスタイ
ルだが、出来る選手は限られてくる。

もちろんNEVERスタイルはキライじゃ無いのだが、棚橋がその世界に入
るのは違和感･･･いや、格落ちするようでイヤだった。そして、そのスタ
イルで闘う限り、今の鷹木に棚橋が勝てるとは思えなかったのだが･･･。

驚いたことに、棚橋は鷹木の世界にしっかり順応し、互角以上に渡り合っ
て魅せた。いや、互角に見えるが、時間が経過するにつけ棚橋が大きく見
えてくる。とにかく鷹木の当たりの強い攻めをほぼ全て受け、それでもス
タミナを残していた。この姿は･･･。

ハイフライアタック→ドラゴンスープレックス→ハイフライフローのフル
コースを見事に決め、棚橋が鷹木に完勝。自身初となるNEVER無差別級の
ベルトを手にした。

相手の全てを引き出し、スリリングな展開を作った上で勝利する。
このスタイルは正に全盛期のアントニオ猪木の姿と同じである。そして、
猪木は時折対戦相手を「殺す」が、棚橋と対戦した相手は絶対に傷付かな
い。ココに棚橋が世界中のレスラーから尊敬される理由があると思う。

NEVER王座をどう使うか、棚橋の腕の見せ所。US王座を取って新日本内
のグランドスラムを狙ってもいいし、コレを守り切って飯伏の持つIWGP
王座との統一戦を狙ってもいい。とにかく、棚橋がもう一度メインストリ
ームの主役になることを、僕は心から願っている。