▼悪いうさぎ / 若竹七海（Kindle版）

若竹七海、女探偵・葉村晶シリーズ第二弾（なのか？）。
このシリーズでは初の長編であり、“不幸を呼び込む女探偵”、葉村晶の
20台最後の事件。これまた非常に厄介な事件である。

家出した女子高生・ミチルを家に連れ戻す、という、わりと簡単そうな
依頼から全てが始まる。大したことの無い仕事のハズなのに、仲間内で
あるはずの人間から思いも寄らぬ妨害を受け、いきなり死ぬ思いまです
る不幸の女王(^^;)。そこまでして助けたミチルとその周辺の大人たちか
ら、ミチルの友人たちが次々に行方不明となっている事実を知る。よせ
ばいいのにそれが仕事となってしまい、クビを突っ込んだらまた･･･と
いう内容。

･･･いやぁ、面白い。
冷静に考えると設定にかなり無理があり、リアリティの欠片も無い気が
するのだが、実際に読んでみるととにかく臨場感が凄い。サスペンス風
の描写はもうさすがのレベルであり、冷静になる隙さえ与えてくれない。
この作家の筆力、もっともっと評価されていい。

そして、ミステリーとしての完成度も相当なモノ。知らぬ間にいくつも
の伏線がばらまかれ、終盤でそれらが一気に回収されていく、というい
つものスタイルは本当に気持ちが良い。そして事件の真相は、正直予想
もつかない恐ろしさ。スタンディングオベーションを送りたいほど。

ストーリーが冗長、という意見が多く見られるけど、それはもう好き嫌
いの問題。ハードなミステリーが好きな人は間違い無くハマると思う。
若竹七海、僕は好きです！

･･･残りは最新作と第0作（？）があるんだけど、どっちにすべきか･･･。

▼暗い越流 / 若竹七海（Kindle版）

若竹七海の短編集。
女探偵・葉村晶シリーズ読破中なのに何故に短編集なのかと言うと、この
中にも葉村さんが登場している、という解説を読んだから(^^;)。まぁ、
中途半端な読書スタイルな気もするけど、なんとコレがなかなかの傑作に
巡り会っちゃったかも。

全5篇からなる短編集で、特に連作というワケではない。しかし、どの篇
もあまりに捻りの利いた秀作であるため、妙な統一感まで醸し出している
のだから凄い。統一感の理由はそれだけではなく、5篇全てに恐ろしく後
を引くオチが用意され、どれを読んでも読後に「うぇ〜･･･」と思う筈。
テーマがきっちり統一された、理想的な短編集だと思います、ええ。

そして葉村晶エピソードの2篇、実はコレが非常に重要な内容だった。
特に「道楽者の金庫」に関しては、探偵を休業した葉村晶が何故にミステ
リ専門書店“MURDER BEAR BOOKSHOP”でアルバイトをするハメになっ
たのかが解る。つまり「さよならの手口」以降の展開のキーとなるエピソ
ードで、これを読んでいる・いないで理解度が格段に違う気がする。

･･･まぁ、つまりまた順番をちょっと間違えたワケだけど(^^;)。
先に予告しとくと、次に読むのは「悪いうさぎ」にするつもり。こうな
っちゃったらもうジグザグに走るので(^^;)。

▼さよならの手口 / 若竹七海（Kindle版）

若竹七海、女探偵・葉村晶シリーズ第三弾。
またもや順番を間違えたらしく、第二弾を読む前にコッチを読んじゃった
のはご愛嬌、ということで。

こちらは長編。「依頼人」ではギリギリ20代だった主人公・葉村晶も介護
保険の徴収対象に(^^;)。環境も完全に現代になっており、この年代の女性
らしく近代機器(^^;)のスマホ操作に四苦八苦。探偵は一時休業しており、
現在の立場はミステリ専門書店のアルバイト。シェアハウス住まいの独身、
というのが初期設定。

書店でのアルバイト中、文字通り「降ってて沸いたような不幸な事件」に
巻き込まれ、入院したのが運の尽き(^^;)。同室の老婆から調査を依頼され、
渋々ソレに首を突っ込んだところ、これがあまりに深い事件で･･･といった
内容。

とにかく感心したのは、ありとあらゆるミステリの手法が百科事典の如く
登場してくること。そして長編らしく伏線も随所に散りばめられ、ラスト
近くでほぼ一気にそれが回収されている、という、ミステリファンにとっ
ての「爽快」を感じさせてくれる物語。決して大ハッピーエンドではなく、
扱われている事件もやや暗めなのだが、前述の通り読後感は決して悪く無
いのだから凄い。

短編で感じた「中途半端さ」は見事に消え、全てがスッキリするミステリ
ーの王道と言って良い内容。このシリーズ、僕にとっては“長編≧連作短編”
なのかもしれない。

こうなったら順番関係無く、しばらく葉村晶にハマってみるつもり。
取り敢えず、次はどれにしようかな？

▼依頼人は死んだ / 若竹七海（Kindle版）

読むべき本を殆ど読んでしまったため、現在軽い読書エアポケット状態。
こういう時は新規開拓、ということで、おもしろそうなミステリーを物色。
吟味した結果、評判の良い若竹七海作品のシリーズモノをチョイス。名前は
良く聞く作家だが、僕はおそらく初めて。

タイトルが印象的な女探偵・葉村晶シリーズの第一作とされる作品。
8編から成る連作短編集で、どの編もフリーの女探偵・葉村晶が「妙な殺人
事件」に巻き込まれ、やや“仕方なく”それらを次々解決していく物語。

話の構成はしっかりしており、整合性という部分では全く文句が無い。いく
つかの編では巧妙な叙述トリックが用いられ、唸る場面も多かった。だけど
この作品、ミステリーにはよくあるパターン「結末を読者の解釈に委ねる」
タイプ。もちろんオチはちゃんと付いているのだが、もう少し結末が具体的
な方が僕の嗜好には合うような気がする。

ただ、けっして「つまらない」、というワケでは無い。
主人公が女性だと感情的な部分でいろいろとっちらかる場合が多いのだが、
行動・態度に一貫性があり、彼女の存在だけできっちり「ハードボイルド」
が成立しているのは、大きなポイント。こういう系統の作品が好きな人は
絶対にハマる気がする。

･･･で、後から気付いたのだが、また読む順番をちょっと間違えた模様(^^;)。
葉村晶が登場する作品はコレの前に2作品あるらしい。このまま続きを読む
か、それとも過去に遡るべきか･･･。ちょっと悩むなぁ、コレは。