#NJC2020

NJC2020・3日目。
会場は間違いなく後楽園ホールなのだけど、やはり今日も無観客。
実は全カードが発表された時点で、僕がいちばん注目していた試合は
今日の3日目に組まれていた。

本日のカード。
SANADAvs田口隆祐、SHOvs鷹木信悟、飯伏幸太vsザック・セイバーJr.、
タイチvs棚橋弘至の4試合。今日も左側が勝者なのだが、メインで棚橋が
タイチに敗れる、というハプニング。しかし今日の注目は第三試合で組ま
れた因縁の一戦であった。

NEVER二冠王の鷹木信悟に挑んだのは、ROPPONGI 3KのSHO。勝ち逃げ
する形でヘビー級に転向した鷹木に並々ならぬ闘志を燃やしていたSHOが、
どこまで意地を魅せるか？がポイントだったと思うのだが･･･。

一貫して主導権を握り続けたのは、なんとジュニアのSHO。
あの鷹木を相手に怯むことなく真っ正面から立ち向かい、力負けしない、
という信じられない試合展開。しかし鷹木も意地を魅せ、最後はパワーで
押さえ込みにかかった。しかし･･･。

必死の鷹木を完璧に覆し、勝利したのはSHO！
鷹木の側から見れば、自分の持ち味を全て出し切りながらも上を行かれて
しまったのだから、この上無い屈辱。タイトルホルダーとしては、このま
ま黙っているワケには行かない状況に追い込まれた。

SHOはこの試合でプロレスラーとしてのグレードが一つ上がった。
現IWGPジュニアタッグ王者ではあるが、こうなったらもうヘビー級転向
を宣言した方が良い。今のSHOなら、誰とでも良い勝負をしそうなので。

#NJC2020

NJC2020・2日目。
今日も無観客で行われたトーナメント一回戦4試合だが、個人的に注目
していたカードが一つ。NJPW WORLDにてライブ観戦。

本日のカード。
石森太二vsゲイブリエル・キッド、金丸義信vs上村優也、永田裕志vs
鈴木みのる、オカダ・カズチカvs外道の4試合。左側が勝者。もちろん
注目はセミファイナル、永田vs鈴木の同級生対決。

何年ぶりかの一騎打ち。この二人のシングルはおおよそでハズレが無く、
毎回熱くさせて貰うのだが、今年はある意味で二人にとって正念場。
二人ともG1出場権を無くしており、正直メインストリームから外れた
ところで落ち着いている。年齢から考えればしょうがないことなのだが、
二人とも“絶対に”、もう一花咲かせたい筈。

プロレスラーとしても、そして格闘家としても、永田は鈴木の一つ上を
行っている、とずっと思っている。体格はもちろん、レスリングの技術、
キックも。なんなら関節技の技術ですら五分な気がする。

にも関わらず、鈴木みのると永田裕志には大きな差が見て取れる。
鈴木はファンからずっと必要とされ続けているが、一方の永田はどうか？
と問われると、ハッキリと言葉にし辛い。どうしてここまで差が付いて
しまったのか、この試合を観るとよく解るような気が･･･。

勝者は永田。ここまでの勝率もきっと永田の方が良いのだが、永田は
この熱を持続する力に徹底的に欠けている感。このままだと、鈴木戦の
時にしか輝けないプロレスラーになり、フェードアウトして行く可能性
も･･･。

だから、永田に出来ることはただ一つ。
二回戦、オカダ・カズチカ戦に勝利し、NJC2020の覇者となること。
･･･それが凄く難しいことは、解っているのだけど。

#NJC2020

昨夜復活を遂げた新日本プロレスが、春の本場所「New Japan Cup」
を、遅ればせながら開催。海外在住の選手が参加出来なかった代わり
に、ヤングライオンやジュニア勢が多数参加。トーナメント表を見る
限り、NJCの歴史上、いちばん面白い気が。

本日のトーナメント一回戦は4試合。
真壁刀義vs辻陽太、矢野通vs邪道、高橋ヒロムvs本間朋晃、メインは
石井智宏vsエル・デスペラード。左側が勝者で、二回戦に進出したの
だが、いちばん印象に残ったのはやはりメインイベント。

驚いたのはタフネス・石井に負けない圧力で立ち向かったデスペラー
ドの力強さ。そもそもジュニアヘビー級で帰国した頃から？マークを
付けていた僕。この試合を観る限り、それが間違いで無いことを改め
て認識した。

いっそのこと、このままヘビー級に転向すればいい、とすら。
今の新日本を眺めると、テクニカルに3カウントを奪う小柄なヘビー級
は完全に空き家。デスペなら、そこに座れそうな気がするなぁ･･･。

･･･とにかく、今回一推しの1人、高橋ヒロムは勝ち上がった。相手に
よっては決勝進出も充分にあり得る気がする。今後の展開が楽しみ！

#Together Project Special

新日本プロレスが遂に復活の狼煙。
明日開幕するNEW JAPAN CUP 2020の前夜祭的なイベントとして行わ
れたのは「Together Project Special」と銘打たれた無観客試合。

冒頭に新日本本隊の選手が入場し、選手を代表して棚橋弘至が挨拶。
しっかりと言葉を選びながらも、嬉しさを隠しきれないタナの姿を観て、
思わず涙腺が緩んだ。

子どもの頃から擦り込まれている新日本プロレスを、こんなに長期間観
ないことは無かった。タナの言う「プロレス貯金」は、あっという間に
満期を迎えていたらしい。久しぶりの新日本を、存分に楽しんだ。

一試合ごとの解説は避けるが、ほぼ全てがNJCの前哨戦。
ヘビーとジュニアが入り乱れる無差別なトーナメントは初めてだが、こ
れまでのどのNJCよりも心が躍っている。

期待するのは高橋広夢とR3KのSHO。彼らのどちらかがもし決勝に進む
ことがあれば、こんなにエキサイティングなプロレスは無い。
こんな時だからこそ、必要なモノ。それが新日本プロレスだと思う。

明日よりNJC2020、開幕！

#NJPW

▼新日本プロレスＶ字回復の秘密 / 新日本プロレスリング（株）（Kindle版）

2015年発行の本。
この作品に限らず、プロレス関係の書籍が続々とUnlimited扱いに。コレも
コロナの影響なのかと思うと、ありがたいあやら悔しいやら(^^;)。

新日本プロレスが完全に息を吹き返し、日本のプロレス界で一人勝ち状態へ
入った頃に書かれた作品。棚橋や中邑の奮闘が実を結び、オカダの登場で完
全に復活した新日本プロレスのV字回復の軌跡を振り返ると共に、将来的な
展望が描かれる。内容はややビジネス書籍っぽいのだが、その雰囲気がすれ
っからしのプロレスファンの心を打つ、という感じ。

結論から言えば、5年前に読んでおくべき本であった、と(^^;)
なぜならここで描かれる「将来」とは、2020年を指しており、そうなると
今現在その「結果」が解ってしまう。残念ながら新日本プロレスリング株式
会社の年商は100億に届いていないし、コロナ禍という未曾有の事態も起こ
ってしまった。何故だかそれが、悔しくてならない。

しかし！
まもなく復活する新日本プロレス、あと5年もすればここに書いてある数値
を高い確率でクリア出来るかもしれない、と言っておこう。この状況で新日
本プロレスが観られない、というのは苦痛以外の何物でも無かったのだから。

そして2025年には「新日本プロレス大躍進の秘密」という本がきっと出る。
ソレを読んで偲びたいなぁ、今を。