#外苑前ハッピーエンド

新日本プロレス・サマーストラグルの最終戦は神宮球場大会。
通常なら数万人の収容が可能な会場であり、今の新日本プロレスなら
2万人近くの観客を集めることが可能であったハズ。しかし、観衆は
約4,700人。もちろん、コロナの影響である。

午後5時開始、全6試合。
夜の帳が下りたのはセミファイナルの途中であり、前半は屋外会場なら
ではの明るい雰囲気。その中でも気を吐いたのは鈴木みのる。52歳の
古豪は、15も若い鷹木信悟に真っ向勝負を仕掛けた上で完勝し、2度目
のNEVER王座戴冠。いやぁ、カッコイイわ･･･。

メインはIWGPヘビー＆IWGPインタコンチネンタルの二冠戦。
前王者の内藤哲也が、現王者のEVILに挑んだのだが、ここは内藤が自力
を発揮しリベンジ。新日本にスッキリした結末を久々にもたらした。

圧巻だったのは、勝利者マイクの後の演出。
神宮球場の空に数十発の花火が放たれた。神宮外苑に花火。この意味は
プロレスだけに止まらない。CS放送でこのシーンを観て、不覚にも涙を
流してしまった。

いろんな意味で、新日本プロレスに「ありがとう！」を言いたい。
僕史上「サイアク」とするしかなかった2020年の夏は、あの花火で
強烈に印象深いモノに変わったのだから。

プロレスはいつ何時如何なる場所でも、必ず僕を助けてくれる。
誇りに思う、本当に。

#njsst

新日本プロレス・サマーストラグル後楽園ホール2日目。
さすがに今日は2日後に迫ったシリーズ最終戦、神宮球場大会の前哨戦で攻
める日。どれもそこそこおもしろかったのだが、いちばん印象に残ったのは
親子ほどの年齢差のある↓↓この2人の絡み。

神宮で鷹木信悟の持つNEVER無差別級王座に挑戦するのは、鈴木みのる。
今のプロレス界、現状で50台に到達した選手は何人も居るのだが、鈴木の
存在感は圧倒的。その鈴木が、脂の乗りきった状態の鷹木をターゲットに
した、というのがポイント。

鈴木と全く同じ年齢の僕が言うのもなんだが、鈴木みのるのクソ憎たらし
さは芸術の域。なんといっても、試合中は完全に鷹木に肩入れして観てし
まうのだから凄い。

実際のところ、神宮でいちばん楽しみにしているのはこの2人のタイトル
マッチ。おそらく本番も鷹木を応援すると思うが、最後は鈴木がもう一度
ベルトを巻く姿を観たい、というジレンマ(^^;)。いいなぁ、このカード！

#njsst

新日本プロレス・サマーストラグル後楽園ホール大会。
神宮決戦まであと3日、カードも出揃っているので基本は前哨戦オンリー
の煽り大会となるのだが、今回はちょっとだけ毛色の違う編成に。

オカダ・カズチカの提唱した「KOPW2020」の予選4試合が行われる。
参加する8名がそれぞれルールを持ち寄り、ファン投票でルール決定。
勝ち残った4選手が29日の神宮大会で4wayマッチを行い、初代王者が
決定する、という趣向。

最初は「ハァ？」と思ったけど、実際始まってみるとこれがバラエティ
に富んで非常におもしろい展開に。その中で、単純に「良い試合」と
なったのが↓↓コレ。

サブミッションマッチと銘打たれたSHOvsSANADAの一戦。
勝敗はギブアップのみ、3カウントによるフォールは認められない、と
いう非常に男らしいルール。SHOがどこまでやれるのか？がポイントだ
と思っていたのだが･･･。

･･･感服。
ヘビー級のSANADAを相手にパワー負けせず、緻密な計略でジワジワ
追い込む、という「ザ・レスリング」。正直、もうSHOはジュニアに括
っておくのは本当に勿体ない。すぐにでもヘビー級戦線で活躍できそう。

試合はそれでも始終SHOの上を行ったSANADAが勝利したが、試合後に
思わず拍手するほどの白熱した試合。他の試合と「おもしろさ」の種類
が違う試合をした2人は、もっと評価されるべきだと思う。

しかし、KOPW2020はなかなか魅力的。
決勝の4wayに興味を繋いだオカダ、やはり只者では無い、と改めて。
ちょっと楽しみだなぁ、神宮。

#G1 CLIMAX 30

新日本プロレスが「G1 CLIMAX 30」全19大会のスケジュールを発表。
9月開催はオリンピック開催を見越した予定通りのこと。来年はどうなるの
か解らないのだが･･･。

東京・大阪・札幌に加え、今回のG1は広島でも2連戦。注目は後半戦に新し
い会場・横浜武道館での興行がスケジューリングされていること。個人的に
はこの会場を観てみたい気もする。

日程はともかく、問題は参加選手。
コロナが落ち着かないと、ジェイ・ホワイトやジョン・モクスリーあたりの
優勝候補が来日出来るかどうかも定かでは無い。NJCと似たようなメンツだ
と、ちょっと寂しいなぁ･･･。

とにかく、開催は確定。今年は9月〜10月に追いかけることになるな、G1。

#NJC2020

神宮球場大会へ向けて各地で前哨戦が繰り広げられている新日本プロレス
だが、これとは全く別のライン、NEW JAPAN Pro-Wrestling of America
主導で行われているのがNEW JAPAN CUP 2020 in the USA。

コロナ禍で米国に“取り残された”選手を起用した無観客のイベント。
参加は総勢8名とちょっと寂しい気がしないでもないが、それでも粒の揃
った感あり。NJCの冠はちょっと重いかもしれない(^^;)けど。

どうやらこのトーナメントの主役はKENTA。
KENTAは長い間僕にとって特別なプロレスラーだったが、今はそういう
見方をしていない。おそらく度重なるケガが原因で、以前のような鋭い
試合は残念ながらもう出来ない。とすると、どれだけ「小狡いヒール」を
演じられるかがポイントとなる。

トーナメント準決勝、ジェフ・コブと対戦したKENTAは、ローブローから
の丸め込みで勝利。このスタイルが板に付いてきた。

観てみたいのは、KENTAとジョン・モクスリーのシングルマッチ。
真っ向勝負なら結果は見えているが、姑息なスタイルのKENTAであれば、
狂犬の隙を突くことが出来るかも。
･･･KENTAにそれを求める日が来るとは思わなかったけど。