▼静かな炎天 / 若竹七海（Kindle版）

若竹七海、女探偵・葉村晶シリーズ第四弾。
どうやらこの作品がいまのところの最新作であることは間違い無い模様。

体は連作短編集。先頃レビューした「さよならの手口」以降の年代の話で、
“不幸を呼び込む女探偵”にして“こき使われる書店アルバイト”でもある我ら
のヒロイン、葉村晶は四十肩に悩まされる世代となっている。

今現在、五十肩らしき疾患を患っている僕は本当に彼女の辛さが手に取るよ
うに解る(^^;)。体調に折り合いを付けながら相変わらずの災難に巻き込ま
れる葉村晶、ちょっと他人と思えなくなってきました(^^;)。

しかし、四十代に突入した葉村晶の周辺には、これまでのクールビューティ
ーさに加え、「笑い」という要素が重要なアイテムに進化しているのが大き
なポイント。これまでもテンポの良い会話の妙、という流れはキッチリあっ
たのだが、毒気の強い書店スタッフのキャラが確立されたおかげか、主人公
・晶との会話に見事なキャッチボールが成立。普通に笑える「楽しい作品」
に仕上がっていると思う。

もちろん、これまで通り随所に散りばめられた伏線とその回収劇も相変わら
ずお見事。新たな作品が出る度に、その精度は確実に上がっているのだから、
ミステリー好きにはたまらない。最高のシリーズだと思います、ええ。

このシリーズ、残りは第0作のアーリーストーリー「プレゼント」のみ。
ソレを読んじゃったらもう終わりなのかぁ･･･。ちょっと寂しいかも。

▼ご用命とあらば、ゆりかごからお墓まで / 真梨幸子（Kindle版）

真梨幸子・およそ半年ぶりの新作。
コレ、最初にちゃんと言っておきたいのだけど、この作家のリリースペース
は本当に優秀。年に2冊、確実に新作を楽しませてくれる。僕の好きな作家
さんはこういうペースを守れない人が8割を占めちゃってるから、「定期的」
がキッチリしている作家さんは無条件で最高。さすが我が神。

今回のアイテムは「百貨店の外商」。
前々作の「カウントダウン」で登場した知ってるようで全く知らないお仕事
に従事する人たちが主役を張る、ある意味でビジネス小説である。

ただ当然、十把一絡げのビジネス小説ではなく、やっぱり最強のイヤミス。
どのくらい最強なのかと言うと、リアルに外商の仕事をしている人たちから
大クレームが殺到しそうなくらい最強(^^;)。なんつったって僕自身、今後
“外商”というタイトルで仕事をしてる人たちをそういう目で見そう。っつー
か、既にそういう人種だと思っちゃってるし(^^;)。

正直言えば、カウントダウンで「外商の人」が出てきた段階で、こういう人
たちを主役にした作品もアリなんじゃねぇか？と思っていた。ただ、ここま
で早く期待を作品化してくれるとは思わなかったし、さらにそれがここまで
凄まじい作品になったいるのは予想できなかった。ただただ凄い。

おそらく幸子サマ、今現在で僕のいちばん好きな作家で間違い無いかも。
誰にも負けない必殺技を持ち、読み手の期待に応える作品を書く。そして、
コンスタントに新作を提供してくれる。プロレスラーに例えれば、全盛期の
藤波辰爾。「攻め」と「受け」が絶妙のバランスなのだから。

この人の作品、もう滅多矢鱈に誰にでも読んで欲しい。
この感情を分かち合いたいなぁ、いろんな人と。

▼悪いうさぎ / 若竹七海（Kindle版）

若竹七海、女探偵・葉村晶シリーズ第二弾（なのか？）。
このシリーズでは初の長編であり、“不幸を呼び込む女探偵”、葉村晶の
20台最後の事件。これまた非常に厄介な事件である。

家出した女子高生・ミチルを家に連れ戻す、という、わりと簡単そうな
依頼から全てが始まる。大したことの無い仕事のハズなのに、仲間内で
あるはずの人間から思いも寄らぬ妨害を受け、いきなり死ぬ思いまです
る不幸の女王(^^;)。そこまでして助けたミチルとその周辺の大人たちか
ら、ミチルの友人たちが次々に行方不明となっている事実を知る。よせ
ばいいのにそれが仕事となってしまい、クビを突っ込んだらまた･･･と
いう内容。

･･･いやぁ、面白い。
冷静に考えると設定にかなり無理があり、リアリティの欠片も無い気が
するのだが、実際に読んでみるととにかく臨場感が凄い。サスペンス風
の描写はもうさすがのレベルであり、冷静になる隙さえ与えてくれない。
この作家の筆力、もっともっと評価されていい。

そして、ミステリーとしての完成度も相当なモノ。知らぬ間にいくつも
の伏線がばらまかれ、終盤でそれらが一気に回収されていく、というい
つものスタイルは本当に気持ちが良い。そして事件の真相は、正直予想
もつかない恐ろしさ。スタンディングオベーションを送りたいほど。

ストーリーが冗長、という意見が多く見られるけど、それはもう好き嫌
いの問題。ハードなミステリーが好きな人は間違い無くハマると思う。
若竹七海、僕は好きです！

･･･残りは最新作と第0作（？）があるんだけど、どっちにすべきか･･･。

▼暗い越流 / 若竹七海（Kindle版）

若竹七海の短編集。
女探偵・葉村晶シリーズ読破中なのに何故に短編集なのかと言うと、この
中にも葉村さんが登場している、という解説を読んだから(^^;)。まぁ、
中途半端な読書スタイルな気もするけど、なんとコレがなかなかの傑作に
巡り会っちゃったかも。

全5篇からなる短編集で、特に連作というワケではない。しかし、どの篇
もあまりに捻りの利いた秀作であるため、妙な統一感まで醸し出している
のだから凄い。統一感の理由はそれだけではなく、5篇全てに恐ろしく後
を引くオチが用意され、どれを読んでも読後に「うぇ〜･･･」と思う筈。
テーマがきっちり統一された、理想的な短編集だと思います、ええ。

そして葉村晶エピソードの2篇、実はコレが非常に重要な内容だった。
特に「道楽者の金庫」に関しては、探偵を休業した葉村晶が何故にミステ
リ専門書店“MURDER BEAR BOOKSHOP”でアルバイトをするハメになっ
たのかが解る。つまり「さよならの手口」以降の展開のキーとなるエピソ
ードで、これを読んでいる・いないで理解度が格段に違う気がする。

･･･まぁ、つまりまた順番をちょっと間違えたワケだけど(^^;)。
先に予告しとくと、次に読むのは「悪いうさぎ」にするつもり。こうな
っちゃったらもうジグザグに走るので(^^;)。