新日本プロレス両国大会「SAKURA GENESIS 2017」をNJPW WORLDにて。
メインイベントのIWGPヘビー級選手権、王者のオカダ・カズチカに挑んだの
は、NJC覇者の柴田勝頼。皆が忘れかけている「あの頃の新日本」を体現出来
る数少ないプロレスラーである柴田は、オールドファンの期待を背負ってリン
グに向かった。

･･･凄い試合だった。
柴田は柴田らしく闘い、その全てを受けて勝利したオカダも見事だった。
試合内容は、オカダが王者になってからの5試合（内藤・丸藤・ケニー・鈴木
とこの試合）の中でもベスト。こういうプロレスが観たかったんだ、と試合後
に感じたのだが･･･。

柴田勝頼は自力で花道を歩いて退場したが、バックステージまで辿り着けずに
昏倒。そのまま病院に搬送され、診断の結果硬膜下血腫と判明。約5時間にも
及ぶ緊急手術を受けたという。最悪の事態が回避されたのは不幸中の幸いだけ
ど、何かが違っていたら大事故になったのかもしれない。本当に背中に寒気が
走った。

こういう時に、自分のわがままさが本当に嫌になる。
激しくて熱く、闘いのあるプロレスを求めるのは、もしかしたらダメなこと
なんじゃないか、と。

だから、柴田にはなんとか完全復活して欲しい。
もう一度柴田の試合が観られれば、僕のわだかまりもきっと解消出来るはず。
お願いだから･･･。

新日本プロレス・3.6大田区体育館大会「旗揚げ記念日」のメイン、スペシャル
シングルマッチのオカダ・カズチカvsタイガーマスクWをNJPW Worldにてよう
やくチェック。周囲からは「凄かった！」の声が多々。それを確認すべく、期待
充分で観戦！

まずはタイガーマスクWの登場時のテロップ。
･･･“ゴールデン”を入れちゃマズいだろ、とかちょっと思ったが、虎Wの正体は
既にバレバレ(^^;)。それならまぁいいか、と思い直す。あの人の“別名”ってこ
とでいいね、もう(^^;)。

開始前、この2人が睨み合うとさすがに絵になる。
両者共に長身でマスク（？）も良く、見ているだけで華やかな気分になる。
しかし、旗揚げ記念日のメインは楽しいだけではダメ。果たして･･･。

前半から中盤に渡り、終始ペースを握ったのはIWGP王者のオカダ。
最近のオカダは、前半に相手のスタミナを奪う時間をたっぷり取る、という
王者の闘い方が板に付いてきた感じ。細かな技をキッチリ決める、という基本
は、以前のオカダに欠けていたモノ。それが出来るようになったのは凄い。

しかし、虎Wも後半戦で怒濤の攻め。打撃を中心とした攻防は確実に王者を上
回っており、説得力も抜群。途中、オカダのエルボーを受けた後に“覚醒”し、
タコ殴りにした上での踏みつけ。まぁ、あの人のパターンだが、それが虎Wの
スタイルでも見事に映える。このキャラも自分のモノにしたかな、飯●。

最後にレインメーカーをズバリと決め、27分の熱戦を制したのは王者・オカダ。
新日本のメインは最近やたら長くなる傾向があるのだが、決して退屈しないの
が驚異。全日本やNOAHの四天王スタイルとはまた違った消耗戦はメインに相応
しいとは思うのだけど、ちょっとだけ身体が心配でもある。連発するのはヤバ
いんじゃないかなぁ･･･。

試合後、握手をせずに今後への含みを持たせたのは見事。
タイガーマスクWはいわゆる「企画モノ」だが、中身があの人だからいつでも
本物に化ける。素顔の●伏も良いが、虎Wもなかなか。歴代のタイガーマスク
の中でも、初代に匹敵する力量がある。どこまで続くのかなぁ、コレ。

他の試合は改めてチェックするつもり。
確かに凄かった。こういう試合してれば、そりゃあ客入るよな、新日本(^^)。

新日本プロレス・NEW JAPAN ROAD 3.1後楽園ホール大会をNJPW Worldにて。
ビッグマッチの「旗揚げ記念日」、その後の「NEW JAPAN CUP」への繋ぎとな
るミニシリーズであり、いつもなら気にしない興行。ところが･･･。

メイン：オカダ・カズチカ＆外道 vs タイガーマスクW＆四代目タイガーマスク。
さすがにコレは面白そう。まぁ、心配な人が1人居る(^^;)のだけど、なるべく
気にしないようにして･･･。

これまでのアニメ仕様を止め、戦闘用にマスクを新調した虎W。こういうデザイ
ンになっちゃったら、四虎（小さい方）は本当に居る意味が無い(^^;)。虎Wの
おかげで久々のメインなのに、まぁ刺身のツマもいいとこ。技のキレも正直悪く、
せっかくのチャンスを生かし切れなかったのは残念。もう辞めちゃえばいいのに。

旗揚げ記念日でシングルマッチを行うオカダと虎Wは、終始”予告編”的な動きに。
特に虎Wのゴールデンスターっぽい打撃技のコンビネーションは一見の価値あり。
途中、お約束のW覆面剥ぎシーンもあり、場内は楽しげな大ブーイング。客もち
ゃんと暗黙のルールを解っている。この中に本当に正体が不明な人は1人しかいな
いのだが、誰もその人の正体に興味無いのが残念。マジで辞めちゃえばいいのに。

試合は四虎が外道を抑えて勝利。タイガーマスクコンビが見事に初陣を飾ったが、
このタッグ、第二弾があるかどうか･･･。

まぁ、大田区のオカダ・カズチカ vs タイガーマスクWはかなり期待して良いかも。
考えてみたらあの2人がシングルで闘うのは本当に久しぶり（？）だし、名勝負に
なることは間違いない。本当は観に行きたいんだけど、もうチケット無いんだって。
･･･NJPW World入ってて良かった、ホントに。

新日本プロレス春の本場所「NEW JAPAN CUP 2017」の組み合わせ発表。
開催期間は3月11日〜20日、全8興行。今年の特長は全会場でトーナメント本戦
が組まれていること。いや、今までそうじゃ無かったんかい？という話なのだが。

↑↑これがトーナメント表。
参戦を表明していたインタコンチ王者・内藤は、結局エントリーされず。そりゃ
優勝者へ与えられる権利は「IWGP/インターコンチネンタル/NEVER無差別」の
うち、任意の王座に挑戦可能、ということだから、ある意味当たり前(^^;)。
この件で内藤がどうブツブツ言うのか、本当に楽しみ。

そして、真壁も永田も飯伏も参加しないのに、わりと捨てカードが無いのが凄い。
今の新日本って本当に層が厚いんだなぁ、と改めて感心した次第。
注目はやっぱり3.12尼崎で行われる鈴木みのるvs柴田勝頼の一回戦。昨年まで
を考えると、両者共に絶対に負けられない試合。さてどうなるか･･･。

そして、今回の結果予想。
決勝戦は棚橋弘至vs柴田勝頼、結果は･･･柴田の優勝。本当は棚橋を推したいと
ころなのだが、タナの復活は夏のG1で果たして欲しい、というのが本音。
柴田が優勝した場合、vsオカダのIWGP戦、vs内藤のインタコンチ戦、どちらが
実現しても興味を惹く。そして、出来れば止めて欲しい(^^;)のだけど、NEVER
王者の後藤に挑んだとしてもテーマはある。柴田で行くべきだと思うな、今年は。

つい何年か前まで「無駄」と言われていたNJCもすっかりブランド化。
続ける、というのがどれだけ大事かを、新日本はキッチリ体現している。他の
団体が新日本に追いつけないのは、そういうところなんだろうなぁ、きっと。

参考：【『NEW JAPAN CUP 2017』出場者、組み合わせが電撃決定!! 】（NJPW）

“カリフォルニアの太陽”の異名を欲しいままにした往年の名レスラー、
チャボ・ゲレロ氏が逝去。死因は肝臓癌、享年68。

獲得したタイトルはNWA世界ジュニアヘビー級、アメリカス・ヘビー級、
そしてNWAインターナショナルジュニアヘビー級など多数。父はゴリー、
弟はマンド、ヘクター、そしてエディ、息子のジュニアもプロレスラー
という、典型的なプロレスリング・ファミリーの象徴であった。

藤波辰爾と共に、日本のプロレスに「ジュニアヘビー級」という概念を
持ち込んだ偉人。底なしのスタミナに加え、華麗な飛び技、強烈な関節技
をも駆使。ジュニアの枠に居ながら、ヘビー級の世界王者クラスと互角に
渡り合う、ワールドクラスなスーパースターだった。

レジェンド扱いとはいえ、昨年まで日本のリングにも上がり、元気な姿を
魅せてくれていたのに、まさか末期の癌だったとは･･･。

昭和53年、寝屋川での藤波とのWWWF選手権は、あれからずっと忘れら
れない名勝負。あの試合が無かったら、僕はこんなに長くプロレスを観る
ことも無かったかもしれない。

世界一偉大な“小さな巨人”がこの世に存在してくれた事実に、僕は本当に
感謝します。また必ず観に行くので、その時はぜひエディとのタッグを。
本当にお疲れ様でした･･･。