･･･昨夜飛び込んできた訃報。
“皇帝戦士”ビッグバン・ベイダー逝去。死因について、詳細は不明だが、1ヶ月
前に重度の肺炎を患い、闘病中だったと言う。享年63。自信の公式twitterアカ
ウントにて、同じくプロレスラーの息子、ジェシー・ホワイトが明らかにした。

ベイダーの日本デビューは1987年12月27日・両国国技館。
ビートたけし率いるTPG（たけしプロレス軍団）の刺客として、アントニオ猪木
に対戦を迫った。当日、長州とのシングルが決まっていた猪木はベイダーのアピ
ールを受けて試合の変更を指示。これに不服な観客が、大暴動を起こした「両国
の乱」は、あまりに有名なエピソード。

僕はこの両国の乱を現場で実際に体感している。
正直、猪木vs長州というカードに当時殆ど思い入れが無く、当日のカード変更を
好ましく思っていたほど。甲冑をまとって入場するベイダーに度肝を抜かれ、結
果2試合目ではあったが、あの猪木を子ども扱いした強さに感嘆したのを覚えて
いる。

デビューではミソの付いたベイダーだが、その後あっという間に新日本の外国人
エースに変貌。猪木・藤波との試合は本当に見応えがあった。

新日本でのベイダーは外国人対決でも無類の強さを発揮した。
象徴的な試合が東京ドームで組まれたスタン・ハンセンとのタイトルマッチ。目
を腫らし、マスクを捨てながらもあのハンセンに一歩も引かない肉弾戦を展開。
あの日を境に、ベイダーは特別なプロレスラーとなった。

もう一つ忘れられないのが、UWFインターでの一連の闘い。
高田延彦とのシリアスマッチの緊張感は未だに身体が覚えているし、ゲイリー・
オブライトとの頂上決戦は本当に身体が震えた。

･･･ずっと観てきた大好きな選手が、いなくなってしまうのは本当に悲しい。
自らの全盛期を、ずっと日本のファンに魅せてくれた偉大な選手に、心からの
リスペクトを。

また必ず、どこかで。

6月19日、新日本プロレス後楽園ホール大会をNJPW WORLDにて。
メインイベントはロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンのフルメンバー
が出場する10人タッグマッチ。対角に立ったのは、なんと･･･。

懐かしき、マシン軍団。
オリジナルメンバーのスーパー・ストロング・マシンが悪徳マネージャー
で「悪の正太郎」ことショーグン・KY・若松と共にセコンドに付き、5人
のマシンを盛り立てる。若松の登場時、不覚にも涙が出た。SSマシンは
今日で終わる。そう考えながら観ていたら、本当に涙が止まらなくなった。

･･･すばらしいアトラクションマッチ。
その後のセレモニーもマシンらしい真面目さに包まれた感動的なモノに。
稀代の名バイプレイヤーの最後に相応しい、最高の引退興行だった。

ゴー！マシン、ゴー！
一緒に叫びたかったなぁ、ホールで･･･。

新日本プロレスは昨日より後楽園ホール三連戦。
昨日はG1 CLIMAXの出場選手が、今日はそのブロック分けが発表された。

これが昨夜の出場選手発表VTR。ドラマチックだなぁ、最近の新日本。
とはいえ、気になることが無いでも無い。まぁ、しょうがないこととは言
え、いわゆる第三世代･･･天山・小島・永田・中西･･･の参加が遂に見送ら
れる事態に。同じ世代の鈴木みのるはしっかりエントリーしてるのを考え
ると、少なくとも五体満足な小島・永田は悔しがるべき。う〜ん･･･。

で、今日発表のブロック分け。
実現するカードで考えればBブロックに注目が集まる。ケニーvsザックや
内藤vsSANADAはもちろんだが、久々の飯伏vsケニーが実現してしまうの
だから、やっぱりG1。普通に客入るな、コレは。

しかし、個人的な注目はやっぱりAブロックに配された棚橋の今後。
すっかりメイン路線から外れてしまった感のあるタナだが、ここはキッチ
リ勝ち上がって来年のドームまでの立ち位置を確保して欲しいところ。
やっぱり棚橋弘至には深い思い入れがあるんだな、僕は。

新日本プロレス「DOMINION」大阪城ホール大会 on NJPW World。
今年は大会2ヶ月前に前売チケットが完売する、という異常人気だったらしいのだが、
内容を見るとそれも納得せざるを得ない。とにかく、語るべき試合が多すぎて収拾が
付かなくなっているので、取り敢えずメインを中心に時系列にて。

まずは待望の新日本初参戦を果たしたレイ・ミステリオJr.。
棚橋・ライガーとタッグを組み、バレットクラブのCody・ペイジ・スカル組と対戦。
170cmあるかないかの選手なのに、なんだろうか、このオーラ(^^;)。試合こそライ
ガーがCodyのクロスローズを喰らって破れたが、完全なるミステリオワールド。
せっかくニュージャパン仕様のマスクを作ったのだから、なんとか継続参戦して欲し
いところ。WWE復帰の噂があるから、無理だとは思うんだけど。

そしていちばんビックリしたのがダブルメイン第1試合のIWGPインターコンチネンタ
ル選手権。王者の内藤哲也に挑んだクリス・ジェリコが新チャンピオンになる、とい
うサプライズ。新日本のタイトルを持った以上、ジェリコは今後も新日本に上がり続
けなければならない。内藤は残念だったけど、今後の展開は非常に楽しみ。

そしてダブルメイン第2試合は、王者のオカダ・カズチカにケニー・オメガが挑んだ
IWGPヘビー級選手権。時間無制限3本勝負で行われ、トータルタイムは実に
64分50秒（！）。極限の消耗戦を制したのは･･･。

ケニーがIWGPヘビー級王者に！
DDT初参戦の頃から注目していた選手だが、まさかここまで上り詰めるとは･･･。
ベルトを巻き、ヤングバックスと飯伏幸太に祝福されるケニーの姿を観ていたら、も
う思いっきり泣けた(^^)。

･･･ただ、気が付いたらジュニアの2タイトルを除く全てのベルトが外人の手に(^^;)。
由々しき事態、とまでは言わないが、実はオカダ以降の選手が全く育っていない、と
いう事実もある。オカダ・棚橋・内藤に続けるような新人が、もう2〜3人出てくれば
新日本も盤石なんだけどなぁ･･･。あの頃を思うと、贅沢過ぎる悩みだけど(^^;)。

新日本プロレス「BEST OF SUPER Jr.25」が閉幕。
今年のBOSJを制したのは、LIJの高橋ヒロム。結果だけ見れば、順当と言って
も良いのだけど･･･。

全ての試合を観たワケでは無いが、今年のBOSJはかなり熱かった。
当初はライガーの居ないBOSJというのが全くピンと来ず、かなりナナメから
観ていたのだが、出場選手たちは連日ハードな闘いを披露。結果敵に満足度の
高いシリーズだったと思う。

決勝に進出した“BONE SOLDIER”こと石森太二は、新日本でようやく化けるか
もしれない。かつて、あの飯伏幸太と「スーパースター＆ゴールデンスター」
として並べられた時は確実に上を行っていたのに、知らぬ間にかなりの差を付
けられていた。そう考えると、新日本マットって実は石森にとって理想なのか
もしれない。

ヒロムについてはデビューの頃から知っている選手。
正直、上でやるのは厳しい人材だと思っていたが、その予想は完全に覆された。
大阪のドミニオンでIWGP Jr.王者のウィル・オスプレイとの試合が決まってい
るのだが、ここをキッチリ勝ち、なんなら夏のG1に出場表明して欲しい。
良い選手になったな、ヒロム。