DOMINION IWGP INTERCONTINENTAL CHAMPIONSHIP

新日本プロレス・初夏のビッグマッチとしてすっかり定着した
ドミニオン・大阪城ホール大会をNJPW Worldにて。語るべきことが多々
あった大会なのだけど、ここはセミファイナルに絞って触れておきたい。

内藤哲也の保持するIWGPインターコンチネンタル選手権に挑んだのは、
欠場明けの棚橋弘至。東京ドームで内藤の下克上を許し、2017年の上半期
を完全に棒に振ってしまったエースが、現状でいちばん説得力のある王者
とどう闘うのか?が注目された一戦。

賛否両論があるとはいえ、「タイトルを粗末に扱う」というギミックで
中邑真輔以来初めてインタコンチに色を付けた王者の内藤。方法論はとも
かく、IWGPヘビー級戦線とは違った種類の闘いを新日本のもう1つの主軸
にした功績は認められるべき、と正直思う。この試合に関してのお膳立て
全て内藤が作ったモノ。ひさびさに完全なベビーフェースとしてリング
に上がった棚橋は、本当にイキイキと怒っていた

そして、新日本の中でも1・2を争う試合巧者な2人。それぞれ起承転結
作るのが非常に上手く、刻一刻で入れ替わる攻守芸術の域。棚橋の負傷
箇所である腕を攻める内藤ゾクッと来るような笑顔。気がついてみたら、
凄いチャンピオンになっていた。


しかし、今回は全ての局面で棚橋が少しだけ内藤の上を行ったかも。
中邑ポーズからのハイフライフローを決まり手にせず、拷問式テキサス
クローバーホールドフィニッシュに持ってきた、というセンスが凄い。
内藤がタップした瞬間、思わず「おお!」と唸ってしまったほど。

やはり棚橋はベルト姿が良く似合う
出来ることなら、棚橋は中邑・内藤に続き、インタコンチに色を付けられ
3人目の王者として、長くこのベルトを巻いて欲しい。
そして内藤も、もう遠慮無くIWGPヘビー級王座を狙うべき。それも年内
の戴冠を強く願う。今年のドームのメイン、王者・内藤に、誰かが挑む
というのが正しい気がする。内藤は上半期で、そこまでのことをやった
と僕は思っているので。